八重樫東は２度目の防衛

　最強挑戦者を蹴散らした。判定勝ちのアナウンスを告げられた八重樫は、ちょっぴり表情を緩ませる。９月に生まれたばかりの第３子・一永（ひとえ）ちゃんを抱きかかえて、こう言った。

　「きょうはあまり面白くなかったですよね。すいません。これからも精進して頑張ります」。打ち負かす展開を期待していたファンへの“謝罪”だった。ＷＢＣ世界ライトフライ級王座を１０度も防衛した挑戦者の強烈な左ボディーを食らわないようにと動き回った。中盤からはカウンターの左フックが相手の顔面を何度もえぐった。終盤まで右へ左へ軽やかなフットワークを披露し続けた。

　過酷なトレーニングで体をつくり上げた。元Ｋ−１王者・魔裟斗の個人トレーナーとして知られる土居フィジカルトレーナーと、週３回の走り込みやボートこぎマシンでの筋トレを中心としたメニューをこなした。腹筋は毎日１５００回。１２ラウンド動けるスタミナをつけた。

　来年２月、大橋ジムは設立２０周年。「パーティーに現役世界王者として参加できるのにこだわっていたのでよかったです」と報道陣を笑わせた。今年は世界戦３勝。八重樫が最高の形で１年を締めくくった。　（永井響太）