村田諒太　８回ＴＫＯ勝ち

　▽東京・両国国技館▽６日▽観衆８０００人

　ロンドン五輪ボクシングミドル級金メダリストで日本、東洋太平洋同級１位の村田諒太（２７）＝三迫＝が、デーブ・ピーターソン（２７）＝米国＝に８回１分２０秒、ＴＫＯ勝ち。来年２月に中国・マカオで予定される海外進出につなげた。だが、その一方で無名ボクサーにてこずり、課題も残した。八重樫東（３０）＝大橋＝は判定勝ちでＷＢＣ世界フライ級王座２度目の防衛に成功。東洋太平洋ライトフライ級王座決定戦は怪物井上尚弥（２０）＝大橋＝が５回にＴＫＯ勝ちし、来春予定の次戦では世界挑戦が決定的となった。

　村田流の照れ隠しだったか。試合後、リングサイドに陣取る応援団に「アイム・ソーリー」と小声でわびた。勝利者インタビューでも「不細工な試合をして、スミマセン」と頭を下げた。

　家具配達を本職とし、１年半も試合をしていない無名のボクサーにてこずった。動きが硬かった。左ジャブは出せず、ガードを固めてひたすら前に出る、アマ時代の強引なスタイルに逆戻りしていた。

　ガードの上からとはいえ、不用意にパンチを受けすぎた。４回には顔が横に向くほどまともに右フックを浴び、一瞬ボーッとするシーンも。中盤以降、左ジャブを使い始めてペースをつかんだ。そして８回、連打でダウンを奪い、さらに立ち上がってきたところでパンチをまとめてレフェリーがストップ。世界に通用する右のストレートは誰もが認めるが、この日は単発。そこに至るまでの過程がもどかしかった。

　記者会見に現れた村田の顔は、両目が赤くはれ上がって傷だらけ。「デビュー戦で良い勝ち方して、今度も、と期待され、プレッシャーになっていたのか。硬かった。右が当たっても、横に流され、ガン、ストンという感じだった。パンチをまともに食らった時も、これがゴロフキン（ミドル級最強のＷＢＡミドル級王者）ならＫＯされているなと思った。でも、毎回毎回良い経験じゃ、どうしようもない。今日みたいな試合をしてるようじゃ、ボクが勝ってきた相手に失礼」と反省の弁。

　来年２月には、大物プロモーターのボブ・アラ厶氏のプロモートでマカオでのプロ第３戦が内定。来秋にはシンガポール進出計画も着々進行中だ。「アラムにどう報告する？」の質問に「アイム・ソーリー。アイ・ディドント・ドゥ・ウエル。ネクスト・マカオでは頑張ります」と英語と日本語のチャンポンで答えた。課題と輝きの両方が見えた２戦目。世界最激戦区の中量級で頂点へ、いばらの道はまだまだ続く。　（竹下陽二）