滑り込みの優作が首位発進

　▽５日、東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽晴れ、気温１４度、風速１・２メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽２９選手▽観衆３０４７人

　滑り込みから頂点へ！　前週のカシオ・ワールドオープンで７位に入り、滑り込みで今大会２年ぶり３回目の出場を果たした宮里優作（３３）が５バーディー、１ボギーの４アンダー、６６をマークし、近藤共弘（３６）、藤本佳則（２４）とともに首位タイ、ツアー初優勝に向けて好発進した。また左手親指付け根の関節炎で欠場した賞金王・松山英樹（２１）＝東北福祉大＝がこの日、大会主催者へのあいさつのためコースを訪れた。

　前半９ホールはイーブンパーだったが、後半は１０番の４０センチバーディーを手始めに４バーディー奪取。宮里優が今大会自身初の首位に立った。

　前週カシオの前は賞金ランク３０位だったが、カシオで７位タイとなり２４位に浮上。２５位までに出場権がある今大会に「滑り込みで出られて心の準備ができてなかったけど、普段とやることは一緒。予選落ちがないから楽にやれている」と笑みを浮かべた。

　実は２週前から「パッティングが悪かった」という。コーチの父・優さんに電話で指導依頼をしたら「“そちらにいけないから自分でやれ”と言われた」という。練習ラウンドではクロスハンドグリップにしたり、スタンスの向きのズレを調整したりと試行錯誤。「今日はいい感じでラインに乗せられた」。８番６メートルパーパットや１２番３メートル、１７番２メートルのバーディーパットを次々と沈めた。

　今年６月のツアー外競技の九州オープンでプロ初優勝したが、ツアー競技ではまだ未勝利。今季３度目のトップに立った宮里優は「僕の場合は結果にこだわるとプレーが硬くなる。何をするのかを自分のなかで明確にしてやることが大事」とＶロードを見すえた。　（櫛谷和夫）