サブちゃん　最後の紅白　区切りの５０回出場　後進に道

　演歌歌手の北島三郎（７７）は５日、東京・渋谷区の日本クラウンで記者会見し、今年大みそかの「第６４回ＮＨＫ紅白歌合戦」の出場を最後に来年以降、同番組への出場を“卒業”する、と発表した。今年史上最多の５０回出場を決めた北島は、「５０回を区切りに紅白に線を引き、若い人たちにとって、素晴らしい紅白になればと思った」と後進に配慮した上での決断だったことを明かした。一方で歌手活動からの引退は否定し、「北島三郎はまだやめません！！」と現役続投をアピールした。

　ブルーのスーツで会見に臨んだ北島は冒頭で「日本で一番大きな歌の祭典である紅白で、半世紀、５０年間、ファンや関係者の方に支えていただいた。５０回を区切りにひとつ、いっぺん紅白に線を引いてみよう、と自分勝手に思っていました」と切り出した。

　大トリ、トリを務めた回数は合わせて１２回。１９６３年の第１４回から晴れ舞台に出場し続けた、“ミスター紅白”の顔は終始晴れやかだった。「５０回、自分で驚くと同時に、うまくやってこられたなと。本当に多くの人に支えられました。感謝でいっぱいです」

　卒業を決断したのは、今年３月ごろだったという。ＮＨＫ側には今月４日に正式に卒業の意向を伝えた。師匠の作曲家船村徹さん（８１）にも相談し、後押しされたという。「今年は喜寿も迎え、今年５０回の紅白出場が決まったら、と思っていました。勇気も必要だったし、寂しさもありましたが、ズルズルは好きじゃない。ちゃんとしようと、決断しました」。デビュー５０周年の１１年にも一度、卒業を考えたが東日本大震災があり、歌い手として歌で被災者を元気づけなければと思い直したという。

　思い出に残る紅白について聞かれると、「風雪ながれ旅」を紙吹雪の演出で歌った１９８１年の舞台を挙げ、「紙吹雪を食わされちゃった。紙を食いながら歌ってましたけど」と笑った。

　報道陣からは健康面での不安が卒業の理由では、との声も出たが、北島は「異常なしです。体調もいい。後輩たちの壁になるのは良くない、道を譲って、あけてあげるのも先輩の務め。ファンのみなさんもわかってくれると思う」と話した。そして、「僕はプロですから、ファンの方を心配させるようなことがない限り、８０、９０歳まで歌いたい。ビートルズも頑張っているし、俺だってまだまだやりたい！！」と生涯現役をアピールした。

　ただ、５０００回を数える１カ月単位の座長公演には、「（体が）きつくなってきて、来年いっぱいで線を引いてみようと思います」と話し、座長公演についても、卒業する考えを明かした。

　最後となる大みそかの紅白では、代表曲の「まつり」を歌唱したいという。「悔いのないように、北島三郎の心ある歌を歌いたい。そして、歌仲間たちにありがとう、頑張って、との思いを伝えたい」と力を込めた。

　来年は元日に新曲「人道（じんどう）」を発売。年明けからテレビ出演なども控えている。座長公演については、９月に東京・明治座、１１月に大阪新歌舞伎座が予定されている。また、２０１５年１月には福岡・博多座での座長公演も計画されている。所属事務所では「それ以降の公演については、現在のところ未定」とした。

　紅白の演出などを担当するＮＨＫの古谷太郎エンテーテインメント番組制作部長（５４）は、北島の卒業について「いつかこういう日が来るのかなと思っていましたが、胸がいっぱいになる思いがあります」とコメント。大みそかの北島の曲目については「『まつり』も候補の一つですが、これから北島さんとお会いして決めることになる」とした。

　ＮＨＫの松本正之会長（６９）は定例会見で北島の卒業について「ちょうど私たちの年代が、経済などいろいろな面で上昇に向けて成長していく過程で、背景にあったのが演歌」とし、「北島さんがここまで頑張られたのはすばらしいこと。歌った歌は、これからも生きていく」とたたえた。

　◆北島三郎（きたじま・さぶろう＝本名大野穣＝おおの・みのる）　１９３６（昭和１１）年１０月４日生まれ、北海道知内町出身。上京後、流しをしながら歌手を目指し、６２年にデビュー。６５年「函館の女」の大ヒットでトップ歌手の仲間入りをした。以後、「与作」「風雪ながれ旅」「まつり」「北の漁場」などのヒットで不動の地位に。舞台やドラマで役者としても活躍。「原譲二」の名で作詞、作曲も手掛けている。