田中（右）のメジャー移籍がようやく動き出す。あとは三木谷オーナー（左）の腹ひとつだ

　楽天・田中将大投手（２５）のメジャー移籍問題がどうにか進展した。協議が難航していた新ポスティングシステム（入札制度）が５日までに基本合意。入札額の上限は２０００万ドル（約２０億円）で、複数の球団との交渉も可能となった。従来通りのルールなら１００億円は見込めた楽天としては実入りは少なくなったが、ゼロよりはましか。あとは楽天・三木谷オーナー次第なのだが…。

　日米間で新入札制度が基本合意したことで、注目されるのが楽天の出方だ。そもそも交渉がこじれた背景には、楽天が三木谷オーナーの意向もあって上限２０００万ドルという入札金に難色を示したことがある。３日の１２球団代表者会議でも反対したのは楽天だけ。入札金限度額の引き上げを要求した。だが、ＭＬＢ側の譲歩は複数球団との交渉を解禁したことのみ。楽天の希望は通らなかった。

　球団内では「田中は最大の功労者。ポスティング利用を容認すべき」との声も上がっているが、依然として慎重な姿勢は崩していない。立花球団社長は５日、ＮＰＢからまだ正式な通知が来ていないとした上で「（上限額が）フェアかどうかというのをステークホルダー（利害関係者）に説明する義務がある」と話した。球団内での協議の結果、上限額が妥当ではないと判断された場合は「次のステップに進まない可能性もある」と田中の入札制度の利用を認めないこともあるとした。

　やはりキーマンとなるのは三木谷オーナーだ。ある球団関係者は「ポスティングに関しては、もう三木谷オーナーが首を縦に振れば容認される状況なのですが…」と話すが、もともと同オーナーは田中を引き留める意向だった。先月末に「個人的には、若い人が海外に挑戦するのはいいことだと思う」と容認する考えを示唆したものの、ビジネスの視点から「ＮＯ」と判断しても不思議ではない。田中が今オフのメジャー移籍を実現するためには、立花社長ら球団側が田中の思いをくんだ上で、三木谷オーナーを口説くしかなさそうだ。