「第６４回ＮＨＫ紅白歌合戦」をもって、紅白出場を取り止めることを宣言した北島三郎

“演歌界の大御所”北島三郎（７７）が５日、都内の所属レコード会社で会見を行い、大みそかの「第６４回ＮＨＫ紅白歌合戦」をもって、紅白出場を取り止めることを宣言した。

「引退」でも「卒業」でもない。北島がこだわったのは一線を引くという表現だった。今年１０月に喜寿を迎え、紅白出場も通算５０回目。北島はそれを１つの区切りと感じたのだろう。

「年初めに、今年も紅白に出れたら一つ線を引こうと決めていた。正直さみしい思いはあるが、ズルズルいくのは好きじゃない。いつまでも先輩風を吹かせて後輩の壁になるのではなく、後輩に道を譲るのも先輩の役目だと思った」

　印象に残っているシーンについては、１９８２年に「風雪ながれ旅」で大トリを飾った時のことを挙げ「紙ふぶきの量がすごくてね（笑い）。紙を食べながら歌ったよ」。

　今年は大トリを務める可能性が高いが「順番はどこでもいい。最後は『まつり』を、みんなで歌いたいね」と語った。

　一部で噂される体調不安については「全然大丈夫なんです」と一蹴したものの「毎年１か月公演を入れてて、来年もあるのだけど、再来年はいったん止めてもらっている。正直（体が）しんどくなってきている」と本音も吐露した。

　とはいえ「元気なうちは８０、９０になっても歌っていきたい」と生涯現役宣言。

　紅白の舞台からは身を引くが、サブちゃんの“演歌魂”が燃え尽きることはなさそうだ。