阿部（手前）と対決した投手・松井氏

【ニューヨーク発】巨人、ヤンキースなどで活躍し、昨年引退した松井秀喜氏（３９）が、ニューヨーク市内のバッティングセンターで巨人の阿部慎之助捕手（３４）と“対決”した。その後はヤンキー・スタジアムへ移動して、球場内部を案内。後輩と貴重な時間を過ごした。

　松井氏にとってこのバッティングセンターは、２０１１年のオフから１２年４月にレイズとマイナー契約するまで通った思い出の場所だ。階段を下り、緑色のネットを見た瞬間、松井氏は「懐かしいなあ」と漏らした。

　ベースから８メートルほど離れたところから松井氏は、ジャージー姿で左打席で構える阿部に軽く投げた。テレビ番組の企画だったが、阿部は真剣なまなざしでフルスイング。何度も快音を響かせた。１０分ほど投げると、眠っていた打者魂に火が付いたようで「俺も打ちたい」と交代。鋭い当たりが出ると「行けるよ。（代理人の）テレムさんに連絡して！」とジョークも出た。

　終了後、松井氏は「ちょっと色気が出ましたね（笑い）。冗談だけど。打ったのは久しぶりよ。この前、スタテンアイランド（ヤンキース傘下１Ａ）でちょっとだけ遊びで打って、その時以来じゃないですか」と笑った。阿部の打撃については「マンハッタンのど真ん中でバッティング練習をしたという、その記念だけでいいんじゃないですか」と多くは語らなかった。

　阿部は「変わっていないね。まだできるんじゃないかって思う、普通にね。（技術的な話は）ちょっとだけだった」と話した。

　午後は阿部を助手席に乗せて「マリアノ（リベラ）の引退式以来」となるヤンキー・スタジアムへ。フィールド、モニュメントパーク、ＶＩＰルームなどを案内した。松井氏は「慎之助がね、何かを感じてくれて、来年へのエネルギーになってくれたらいいなと思うだけですね」と話した。

　阿部は「感無量。（球場の）造りが（日本とは）全く違う。芝生もきれいだし、本当にこっちで言うボールパークだなって感じた。でも、一番は松井さんに案内してもらったこと。世界一高いツアーガイドですね」と恐縮していた。

　そして阿部は「松井さんが好きな言葉は『シンプル』だと思う。それを今後の自分のスローガンではないけれど、そういうふうにしていければいい。あまり難しく考えないで、シンプルに（やっていきたい）」と締めくくった。松井氏の心は阿部に伝わった。