◇専門家「活発な地域、警戒が必要」「今後数年、誘発地震の可能性も」

　マグニチュード（Ｍ）５クラスの中規模地震が１１月、３週連続して週末の関東を揺すった。一方、小笠原諸島・西之島の近くでは約４０年ぶりに噴火が確認され、「新島」が誕生。東日本大震災の余波がじわじわ続いているのか、それとも次の大地震の前触れなのだろうか？　専門家に見解を聞いた。【大槻英二】

　グラグラグラッ。１１月１６日午後８時４４分ごろ、千葉県北西部を震源とするＭ５．３の地震が発生。横浜市などで震度４を観測し、東海道新幹線が一時運転を見合わせた。その６日前の１０日と、さらに７日前の３日には茨城県南部を震源とするＭ５．５とＭ５．１の地震が発生、１０日は同県筑西市で震度５弱を観測、東京都中央区などでも震度４を記録した。「最近、よく揺れるな」と不安を感じた人も多かったのではないか。

　ちなみに、初めの二つの震源である茨城県南部では関東大震災（Ｍ７．９）の２年前の１９２１年にＭ７．０の竜ケ崎地震が発生している。三つ目の震源である千葉県北西部では２００５年７月２３日にＭ６．０の地震が起きた。安政江戸地震（１８５５年）の震源もこのあたりとされており、不気味さは一層つのる。

　「三つの地震の震源の深さは６０〜７０キロ程度。一方、政府が想定している首都直下地震の震源はもっと浅く３０〜４０キロです。このため、今回の地震は政府想定の『首都直下』の前兆ではないでしょう。しかし３・１１以降、関東平野直下で地震が起きやすい状況が続いていることは観測の結果明らかです。私は今地震が多く発生しているところで大地震も起きる可能性が高いとみています」。東北大学災害科学国際研究所の遠田（とおだ）晋次教授（地震地質学）はそう話す。

　遠田教授は、三つの地震の震源を含む筑波山直下から千葉市にかけての「関東平野直下地震帯」に着目して解析を続けている。この地域の地下深くでは東日本をのせている北米プレートの下に、東から太平洋プレートが沈み込み、さらにその間にフィリピン海プレートが割り込むように沈み込む。複雑な構造で、世界的にも有数の地震多発地帯だ。三つとも太平洋プレートの上面、フィリピン海プレートと接するところで起きたプレート境界型地震とみられる。