日本　“死の組”の可能性も

　【リオデジャネイロ（ブラジル）藤原清美】国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は３日、ブラジル北部のコスタドサウイペで２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会組織委員会を開き、１次リーグの組み合わせ抽選方法を決めた。出場３２チームが地域性などを考慮して４つのグループに分けられ、日本を含むアジア勢は北中米カリブ海勢ともに第３グループに入った。今大会の抽選方式では、南米のシード国と、欧州の強豪２チームが集まる“死の組”に、日本が入る可能性も。注目の抽選は６日午後１時（日本時間７日午前１時）から行われる。

　今大会の組分け方式では、「シード外」の欧州勢９チームが入った第４グループの中から、無作為に抽出された１チームが第２グループへ移る。それがどの国になるかが、今大会の日本の「命運」を握っていると言っても過言ではない。

　第４グループの中で、１０月のＦＩＦＡランクで最も順位の低いフランスが第２グループに振り分けられると予想されていた。しかし、今大会はランクに関係なく抽選で１チームを選び、第２グループに移ったチームは南米のシード国と同組になることなどが決定。欧州の強豪２チームが１次リーグで同居する可能性が一転して高まり、その強烈な「死の組」に日本が放り込まれるかもしれないのだ。

　例えば、シードから漏れたオランダやイタリア、ポルトガルが第２グループへ移った場合、「ブラジル・オランダ・日本・イタリア」「アルゼンチン・ポルトガル・日本・オランダ」「ウルグアイ・イタリア・日本・ポルトガル」などが想定され、日本を除く３チームがすべてＦＩＦＡランク１桁の強豪という考えたくもない顔ぶれになる可能性もある。また「ブラジル・イタリア・日本・フランス」といった日本以外はすべてＷ杯優勝経験国という異例の組み合わせもあり得る。

　その一方で、１１月の同ランク２１位で初出場のボスニア・ヘルツェゴビナ、同２２位のロシアのどちらかが第２グループへ移り、しかも同居するケースなら圧倒的に戦いやすくなるのは間違いない。第２グループに移る最後の「１枠」がどこになるのか。日本のみならず、Ｗ杯本大会を左右する“抽選”になるかもしれない。