森野は新加入の小笠原に“宣戦布告”

　中日・森野将彦内野手（３５）が、巨人からＦＡ移籍した小笠原道大内野手（４０）への対抗心をむき出しにしている。

　ポジションが一、三塁でかぶる小笠原とのレギュラー争いについて、森野は２日「そういうことは考えていない。どういう気持ちで（来季に）入るかは、年明けからまた考えます」と話したが、それは表向き。裏側では勇ましく「負ける気はないですよ。昔のあの時（２００６年オフに小笠原が日本ハムからＦＡ宣言し、巨人入りした時）だったら、まだしもね」と言い切っているというのだ。

　これについて、チーム関係者は「先日の落合ＧＭの発言があったからだろう」とみている。中日が小笠原の入団を発表した際に、オレ流ＧＭが「必要のない戦力には声をかけません。普通のことをやれば人並み以上の成績を残すと思うよ」と“予言”したことだ。「それこそ森野にとっては面白くない話でしょ。小笠原が普通にやればレギュラーみたいにも聞こえるからね。まして小笠原は落合ＧＭの弟子といわれている。森野にしてみれば何としても意地を見せなければ、となって当然だよ」（チーム関係者）

　今季の森野は開幕スタメンを７年ぶりに外れる屈辱に加え、シーズン中は一、三塁だけでなく、５年ぶりに二塁スタメン出場も経験したが、来季については「基本はサード。ファーストミットは持って行くけどセカンドはやりません！」ときっぱり。これもライバル・小笠原を意識してのことだろう。

　森野ＶＳ小笠原。チーム内には「そうやってベテランが競争していけば、若手もうかうかできないし、チームも強くなる」と喜ぶ声も出ている。