呉昇桓、球児越えの４７Ｓ約束！中村Ｇ「改めて獲得できてよかった」

藤川球児が阪神時代に記録した４６セーブ超えを目標に掲げている【拡大】

　韓国・金浦国際空港に降り立ち、ソウル市内に入ると、活気にあふれた街の喧騒が飛び込んでくる。それはまるで、地元のスター、呉昇桓の門出を祝っているかのよう。韓国国民と虎党の期待を一身に背負うセーブ王は、自ら高いハードルを掲げていた。

　４日の午後に行われる契約調印式のため、この日、中村ＧＭが韓国入り。出発を待つ関西国際空港で「改めて獲得できてよかった」と安堵を口にすると、先月２２日に初対面した際の会談内容を振り返った。

　「数字はまだ想像しにくいが、（呉は）『４７セーブを目指したい』と言っていた。レベルの高い話をしていた。一つの目標としてあるんでしょう」

　『４７』という数字は、２００６と１１年に呉自身がマークしたアジアセーブ記録。日本球界では、０５年の岩瀬仁紀（中日）と０７年の藤川球児（現カブス）が記録した４６セーブが最多で、目標達成イコール日本記録の樹立という華々しい図式となる。

　できるはず－。いや、必ずやってくれる。韓国最多の２７７セーブをマークしてきた守護神だからこその説得力が、そこにはある。マウンド上で表情を一切変えないことから「石仏」の愛称で呼ばれるが、その裏に宿るのは粉骨砕身の精神。１０月２５日の韓国シリーズ第２戦（対斗山ベアーズ）では九－十三回までマウンドを守るなど、“九回限定”の枠では収まらないのも呉の魅力だ。

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