［地方］外国人女性初の「先達」に　韓国の崔象喜さん　香川（2013.12.3 02:06）

　■「人と人との交流を深めたい」

　四国八十八ケ所霊場会（四国霊場会、香川県善通寺市）公認の「先達（せんだつ）」に、韓国・ソウル市在住の崔象喜（チェ・サンヒ）さん（３８）が３日、海外の外国人女性として初めて認証される。先達とは、初心者に作法などを教え導く役目。お遍路での人との出会いに感動した崔さんは「もっと人と人との交流を深める活動をしたい」と意欲をみせている。

　崔さんは平成２２年３月、インターネットなどで四国遍路を知り、１８年に亡くなった父親の供養のためお遍路に挑戦。困ったときに地元の人が親切にしてくれる「お接待」に感動した。交流を通じて日本語はみるみる上達し、いつしか春のお遍路は恒例となっていた。

　「高齢の男性から『一緒にお遍路を回ってほしい』と白衣（びゃくえ）を託され、すごくうれしかった」、「子供たちが声をかけてくれ、がんばろうという気持ちになった」と、５月に４周目を達成したお遍路の思い出は尽きない。帰国後も連絡を取り合う友人が次第に増え、今年６月に訪れたスペインでは、お遍路の話題で地元の人やドイツ人と盛り上がったことも。お遍路を通じて深まる縁を感じる。

　そんな崔さんは「私も少しでもお接待がしたい」と、お遍路の缶バッジを感謝の気持ちとして配ったり、遍路道を示すステッカーを作成したりしている。

　四国霊場会によると、公認先達になるには、お遍路を４周以上するとともに霊場８８カ所のうち１カ所からの推薦が必要で、１１月現在で約９千人がいる。３日の研修会では新たに約４００人が加わり、心得を記した「先達教典」、朱色の金剛錫杖などが贈られる。

　「韓国でお遍路に興味を持つ人をしっかり案内したい」と意気込む崔さん。日韓両国間の関係は問題を抱え、冷え込んでいるが、「お遍路で本当に日本人、日本のことが好きになれる。人と人とは仲良くしていくことはできるはず。これからもお遍路のために活動したい」と力強く語った。