虎・和田監督、強気！久保流出も岩田＆榎田でいける！！

和田監督に復活指令を出された岩田【拡大】

　ゴルフ場のロビーに座った大将に、不安の色はまったくなかった。連絡を受けて、ほんの数時間。和田監督は、もう気持ちを切り替えた。「久保流出」を悪い知らせととらえていてはダメ。口にした言葉は、強気なものばかりだった。

　「決まった以上は、きつい、きついと言っていても仕方がない。１１月のキャンプを見て、いけそうだなという投手も何人かいたので、（久保の穴を）カバーしていけるんじゃないかなと思う」

　今季リリーフを務めた久保は、来季の先発の柱となり得る存在だった。そのつもりで球団は残留要請を続け、指揮官も強くのぞんできた。願いは届かず、同一リーグのＤｅＮＡ入りが決まった。中日からＦＡ宣言した中田賢の争奪戦にも敗れていたため、計算できる先発は、能見、メッセンジャー、藤浪の３人。ローテーションの半分が白紙という大ピンチだが、指揮官の考えは違った。

　「逆に、３本柱がいるわけだから」。今季、３人合わせて「１２」の貯金を作った主戦トリオは健在。そこに続く何枚かについて、すでに構想があった。忘れてはならない名前を挙げた。

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