虎Ｄ１・岩貞は背番号「１７」２・２６オープン戦デビューも決定

背番号１７をつけることが決まった岩貞。開幕ローテ入りへ、周囲の期待は膨らむ【拡大】

　ローテの一角として、フル回転が期待される左腕に、エース級のナンバーが用意された。虎ドラ１の岩貞が背番号「１７」をつけることが、球団幹部の話から判明した。

　即戦力左腕に込める思いが凝縮された番号といえる。今季は、ローテの５＆６番手不在に泣いた。先発陣の整備は３年目を迎える和田虎のマスト事項であったが、フリーエージェント（ＦＡ）市場で狙った中田賢（中日→ソフトバンク）を獲り逃し、国内ＦＡ権を行使した久保も先行きが不透明。スタンリッジも退団となった。

　能見、メッセンジャー、藤浪に続く確固たる先発投手が、現状では見当たらない。苦しいチーム事情も反映して、岩貞に期待のベクトルが傾斜するのも、当然。その象徴が、この背番号「１７」なのだ。

　来季、伊藤和が育成契約となったことにより空き番となっていた同番号。左腕が付けるのは２００３年のトレイ・ムーア以来、１１年ぶりのこと。０２年、０３年ともに１０勝を挙げ、阪神在籍２年で通算２０勝１７敗、防御率３・７２。１８年ぶりのリーグ制覇に貢献した。球団が示した「道標」とも言える。

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