【バイコヌール宇宙基地（カザフスタン）斎藤有香】宇宙飛行士の若田光一さん（５０）らを乗せたロシアのソユーズ宇宙船が７日午前１０時１４分（日本時間午後１時１４分）、バイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、約６時間後に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へのドッキングに成功した。若田さんらは午後６時４５分（同９時４５分）ごろ、宇宙船のハッチを開け、笑顔でＩＳＳに入室した。日本人初となる来年３月１１日の船長就任に向け順調なスタートを切った。

　若田さんの宇宙飛行は、１９９６年、２０００年、０９年に続く４回目。今回は１８８日間滞在し、来年５月１４日に帰還する。船長として火災などの緊急事態に対処し、他の搭乗員５人の健康に気を配るなど全体の指揮を執る一方、さまざまな科学実験に取り組む。これまで２日かかったドッキングは、今年から新装置の導入で大幅短縮した。