広島　奇跡の２連覇へ

　奇跡の逆転Ｖの可能性が広がった広島イレブンはまるで優勝したような大騒ぎだった。決勝ゴールを決めたＭＦ青山のヒーローインタビューが始まる前、ベンチの森保一監督に横浜Ｍの敗戦が伝わる。青山は今季２番目の２万７３９２人に膨らんだ大観衆に向かって叫んだ。

　「（興奮して）夜、眠れなくなるのはボクだけですかね」

　勝つ以外２連覇の夢がついえる試合。前半３６分、敵陣左の混戦からパスカットした塩谷が青山にパス。青山はドリブルでＤＦを抜き、ゴールエリア外から約２０メートルの得意のミドルシュート。ゴール左隅に突き刺さった。

　「まぐれですよ。ボクなんかテクニックでゴールを決めるタイプでもないし、シュートへの強い意識がゴールにつながったんでしょうね」。青山は照れくさそうにゴールを振り返った。

　ゴールが決まると湘南ベンチ前付近で、今季限りで現役引退するＭＦ中島の背番号「３５」の人文字を全員で作るパフォーマンス。「アップが終わってホワイトボードに３５とあったので…。でも何も言われなくてもそれができるんだから、ウチらしくていいんじゃないですか」と青山は笑った。

　引き分けも許されない状況。１点を守ろうとする意識が強く、後半は湘南に攻め込まれるシーンの連続だったが、守り切った。「まだツキがあるね。優勝に向けて勝たなければいけないプレッシャーの中で結果を出してくれたことはうれしい。それだけ昨年の優勝が自信になっているし、実力が付いてきたなあと感じる」と森保監督は選手の健闘をたたえた。

　首位・横浜Ｍに勝ち点２差と肉薄。最終節で広島が勝ち、横浜Ｍが引き分けても広島の奇跡の逆転Ｖが決まるが、横浜Ｍが勝てば２連覇は消える。苦しい状況は変わらないが、青山は力強く締めくくった。「ボクたちの勝利に対する強い思いが他会場（等々力）にも伝わってくれれば」。広島は本気で奇跡を起こすつもりだ。　（宮脇渉）