新しい「農」のかたち

写真は「川上村公式ＨＰ」さんよりお借りしました。

川上村の成功のポイントを整理すると、以下の4点になると思われます。

１．村の置かれている外圧状況の把握
２．その中で、どこに可能性があるかをとことん追求する
３．その可能性に村中が収束し、一体となる
４．上記を導くリーダーの存在

まず、最大の要因は、ちゃんと食べていける農業を実現していることにあると思います。それを支えているのがレタス栽培ですが、川上村ではCATVを利用した情報の共有化によって、高い生産性を実現しています。以下「るいネット」より引用します。

■ケーブルテレビで農村の情報化

川上村は、食生活の欧風化の波に乗って、レタスの出荷を行っていたが、東京市場では新興産地のレタスに価格面で後れをとりつつあり、何らかの対策が必要だった。 　

その柱が情報化だった。正確な気象情報があれば、的確な農作業が可能になり、また市況情報により価格が高いときにタイムリーに出荷できる。 　川上村は地上波テレビの難視聴地域でもあったので、まずケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）の導入を図り、これを利用して農家向けに情報を流せないか、と藤原さんは考えた。

これには数億円の予算が必要になるが、藤原さんは農水省に補助金を出して貰えないか、と掛け合った。答えは「ノー」。有線テレビはダメだという姿勢だった。しかし、村営バスを実現した経験から、藤原さんはまたも夜討ち朝駆けをくり返し、その熱意にほだされた役人が「どうにか挑戦させてあげたい」と、とうとう法律改正までして補助金を出してくれた。

昭和６２(1987)年、村の全世帯にケーブルが敷かれ、テレビ放送が流されるとともに、翌年から村独自の情報提供を始めた。気象情報としては、村内３カ所に設置した気象観測ロボットからデータを集め、地区ごとに最高最低気温や降水量を提供している。市況情報としては、毎日、過去数日のレタスの出荷量、単価が一目で分かるようにした。農業経営として必須の情報が得られるので、視聴率は１００％となっている。

川上村の６０７戸の農家の高原野菜の平均販売額は２５百万円（平成１９年）。農業では高収入を得られないという日本の常識を完全に覆している。
「『明るい農村』はこう作る ～ 長野県川上村の挑戦」より

注目すべきは、村中が団結してこのレタス栽培に取り組んでいるという点です。そこには、「高冷地→作物が出来ない」という川上村の特殊な外圧状況があり、であるがゆえに、レタス栽培という可能性に村中が収束していく、という構造が浮かんできます。
宮古島自立への道さんより引用します。

川上村は昭和の半ばごろまで極めて貧しい村であったそうです。　その理由は農業を主産業としながら、もっとも低いところで標高1100メートルという高地にあり、厳しい寒さに阻まれて耕作できるのは夏の僅かな３，４ヶ月という農業に適さない過酷な条件を課せられたからです。

しかし、川上村では「この土地に何ができるか？」と農民、農協、役場など村全体で知恵を絞り農業の近代化、機械化情報化を進めレタスを主とする「高原野菜」で成功を収めたのです。

夏場になって平野部でレタス栽培が出来ない頃、川上村のレタスが市場にどっと流れ込む構図です。　夏しか耕作できない厳しい自然環境を逆に利用する発想です。　
注目すべきは、農業の情報産業化と村民の一致団結だと思います。パソコンを駆使して24時間の気象情報、市況速報などの情報を取り込み、それらを基に村全体で生産調整を図っているとのことです。

このようにして、川上村はレタスで成功を収めている訳ですが、忘れてはならないのが、藤原村長というリーダーの存在です。

藤原村長は、村の臨時職員から出発して、その働き振りが認められて正規職員になり、その後、村営バスの黒字化、CATVの導入など、様々な取り組みの中で村民の信頼を獲得し、過半数を超える署名と推薦を受けて村長になったのだそうです。

村の仕事が好きで、みんなのためなら苦労を厭わない仕事に対する取り組みは、まさにみんなと同じ生産者の姿勢そのものです。そのようにして、みんなの目線で自ら答えを出し、一見不可能と思われることでも果敢に挑戦し可能性を切り拓いていく姿が、村民の共感と信頼につながり、それが村民の一致団結を生み出しているのですね

【参照】
「明るい農村」はこう作る ～ 長野県川上村の挑戦①
「明るい農村」はこう作る ～ 長野県川上村の挑戦②
「明るい農村」はこう作る ～ 長野県川上村の挑戦③
「明るい農村」はこう作る ～ 長野県川上村の挑戦④