写真・図版ゾウに乗る東京都台東区の子ども議会の中学生。「東京にゾウを貸して」とお願いにやってきた。当時はゾウに乗ったり鼻にぶら下がったりすることができた＝１９４９年、名古屋市千種区の東山動物園、同動物園提供

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　【土舘聡一】絵本「ぞうれっしゃがやってきた」の舞台となった名古屋市千種区の東山動物園のアジアゾウ舎が、取り壊されることになった。戦争中に銃殺を免れたゾウを見て、大勢の子どもたちが目を輝かせた時代もあったが、新施設が完成し、７６年の歴史に幕を閉じる。１２月１日まで、ゾウ舎を見学できる。

　旧アジアゾウ舎は１９３７（昭和１２）年に完成。その後増築され、敷地面積は４１０平方メートル、運動場の面積は３５０平方メートルある。

　第２次世界大戦下、空襲で猛獣が逃げ出すのを恐れた国は全国の動物園に猛獣の銃殺を命じたが、東山動物園は「ゾウはおとなしい動物だ」と主張。エサを確保してマカニーとエルドのメス２頭を守り抜いた。戦後、日本で生き残ったのはこの２頭だけだった。

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