ドラミちゃんに最後通達を受けてから、どれ程の時間が経ったのだろうか……。


外はいつの間にか日も暮れ、空には沢山の星々が溢れんばかり輝いていた。


各家々の窓からは家庭の暖かい光が洩れ、家族団らんでの食事中だろうか、笑い声が絶え間なく聞こえ溢れていた。












「のび太、ドラちゃん、ご飯よー」



ママの優しい声が階段を伝わりのび太の部屋に響く。


しかし、そんなママの呼び掛けに対し、のび太が居る二階からは何の反応も返ってこなかった。


何時もなら、元気な返事と共にドタバタと階段を駆け降りてくる筈なのに……。



「どうしたんだ？」



パパは読んでいた新聞を少し下げ、首をかしげるママに視線を送った。



「返事もしないのよ。　またケンカでもしたのかしら……？」



昔から２人がケンカをしていると、中々降りて来ない事が度々あった。


まあいつもの事で、お腹が空けばいずれ降りてくるだろうと思ったママは、それ以上深くは干渉しなかった。



「どうせすぐに降りて来るわよ。ご飯が冷めない内に先に頂きましょう。」



ママはパパにそう言うと、静かに食卓に着いた。
























空には大きな満月が登っており、その光は優しくのび太の部屋を照らしている。


そんな月明かりだけが灯された部屋の中で、のび太は柱にもたれ、ちょこんと座っているドラえもんを眺めていた。


のび太は数時間前まで大泣きしていたせいか、その目は真っ赤に腫れあがっている。


しかしドラえもんを見詰めるその瞳は、とても静かに、まるで親が寝た子を見守る様に暖かく優しい眼差しであった。


今はこの静寂の空間に……永遠に続くんではないかと感じられるこの刻の流れに、ただ静かにその身を委ねていた。









「……ねぇ、ドラえもん。　初めて会った時の事覚えてる？」



のび太はドラえもんに向けてゆっくり、そして静かに語りかけた。



「あれは丁度お正月の時だったよね。」



「ドラえもんたらぼくの新年の豊富に対して、どこからともなく『ろくなことがない年になる』なんて言うんだもん。　驚いたよ。」



「そして突然ぼくの机の中から出てきてさ。　初めてタケコプターで空を飛んだのも、あの日だったっよね」



「ドラえもんとの最初の印象は余り良くなかったけど、キミと出逢ってから今日まで、ぼくは強くなった気がするよ。」



「ピー助を恐竜の世界に帰しに行った時の事覚えてるかい？」



「ハンターに追われ命からがら逃げ回ったっけ。」



「あの時、結局ハンターに追い詰められちゃってさ、もうムリかなって思った時、ジャイアンが自分の危険もかえりみず「俺は歩く！　のび太と一緒にな！！」って言ってくれたのがすごく嬉しかった。　ジャイアンの気持ちが……みんなの友情が、ぼくに勇気と力を分けて貰った気がしたよ。」



「他にもホントに沢山の事があったよね。　過去、未来、宇宙、その他不思議の世界へ大冒険。」



「でもドラえもんたら慌てると、あれでもないこれでもないって、てんでダメになるんだから。」



のび太はふふっと微笑んだ。



「でもそんな沢山の危険を乗り越える度に、みんなとの友情をどんどん深める事が出来たんだ。」



「それもこれも全部、ドラえもん……きみが居てくれたから出来たことなんだ。」



のび太は思い出を話す度に、また胸の奥から熱いものが込み上げて来るものを感じた。


その目には涙がうっすらと溜まっており、流れ出るのを必死に抑えいた。



「……いつもぼくがいじめれてた時、自分の事の様に思ってくれて……」



「ちゃんとお礼を言ってなかったけど……本当に嬉しかったんだよ……」



「本気で取っ組み合いのケンカもしたっけ。　でも、その数だけ仲直りしたんだよね…………」



「よお……なんとか言えよ、ドラえもん……。　ドラえもん……てば………………」



「ドラ……えもん……………………うっうっうっ……」



もうのび太には、流れ出す涙を抑える事が出来なかった。


昼間にあれほど、怒り、叫び、悲しみ、そして涙を流したのに……


のび太の目からは枯れることなく涙が溢れ続け、そのまま時間はただゆっくりと過ぎ去って逝った……












そして翌朝──





「……そう。」



「わかったわ。　きっとお兄ちゃんものび太さんとの思い出、消されたくないと思ってるはずよ。」



「ありがとう。　のび太さんに出会えてよかった。　きっと未来、お兄ちゃんを直す手立てが見つかる。　そんな予感がするわ。」



そう言うと、ドラミちゃんはタイムテレビの画面越しにのび太へ笑顔を送る。


のび太は昨夜ずっと考えていた。


泣いては落ち込み、考えてはまた泣き、一晩中ずっと同じことを繰り返し、そして一つの結論を導き出した。



『ドラえもんは未来に帰さず、この時代に置いておく』


と。


そしてそう言い切るのび太の言葉には、なによりその瞳には迷いの一つもなかった。


そこには、いつもの情けないのび太は居ない。



「ドラミちゃんこそ、今までありがとう。」



のび太はそう言うとモニターからドラえもんに視線を移し、スクッと立ち上がる。



「……ぼくが」



そうぽつりと呟くと、真っ直ぐに前を見据えてゆっくりと窓の外を見つめた。










野比　のび太。

小学５年生、暑い夏の日の出来事である。





(つづく)