１８歳近藤　女王連破でＶ

　柔道で国内唯一の国際大会、グランドスラム東京第１日は２９日、東京体育館で男女５階級を行い、日本勢が全階級を制した。女子は４８キロ級で初出場の１８歳、近藤亜美（愛知・大成高）が五輪女王、世界女王を連破するなど、全４試合一本勝ちで初優勝。５２キロ級は世界選手権銅の橋本優貴（コマツ）が２連覇し、５７キロ級は宇高菜絵（同）が初優勝。男子は６０キロ級の高藤直寿（東海大）が２連覇し、６６キロ級の高上智史（日体大）は２年ぶり２度目の優勝を果たした。

　怖いもの知らずの近藤は、準決勝でロンドン五輪女王のメネセス（ブラジル）を組み伏せただけで満足しなかった。「決勝は立ち技で勝ちたい！」。３試合を寝技で制して迎えたムンフバット（モンゴル）との決勝。ことしの世界選手権決勝で浅見八瑠奈（コマツ）を破った強敵を足で攻め、最後は捨て身技の小内巻き込みで一本。うれしい番狂わせに会場が沸いた。

　「実感が湧かない。相手の名前も、誰が強いのかも分からなかった」と近藤。過去の国際大会実績は昨冬のベルギー国際優勝程度。８月の高校総体を制したが、２０２０年東京五輪候補世代がこぞって出場した９月の全日本ジュニアは地区予選で敗れており、世界的な知名度はゼロに近かった。

　３歳上の兄の影響で５歳のときに名古屋市南区の道場へ通い始め、小学３年のときに指導者の勧めで大石道場（愛知県大府市）に移って中学３年まで技を磨いた。バルセロナ五輪金の吉田秀彦さんや五輪２連覇の谷本歩実さんらを輩出した名門。道場では憧れの谷本さんに金メダルを触らせてもらい、五輪への思いを強めてきた。

　「２５歳で２０年東京に出たい。その前のリオも狙っています」

　来春の高校卒業後は実業団の名門・三井住友海上へ進む。「（同じ階級の）山岸絵美先輩の多彩な技を盗みたい」と近藤。女子代表の南條充寿監督は「運動能力の高さはすごいが、まだ気持ちに波がある」と指摘。年明けの欧州遠征から、大器をじっくりと育てるつもりだ。　（武藤康弘）