阿部　ゴジラに会って５５番魂吸収だ

　巨人・阿部慎之助捕手（３４）が２９日、成田空港発の航空機で米国・ニューヨークへ向かった。現地到着後は松井秀喜さん（３９）と会談する予定。不屈の「ゴジラ魂」を直接聞いて、来季の巻き返しに生かす決意でいる。

　「一人の人間、一野球人として聞いてみたいことはたくさんあるよ」。こう語る阿部が手にしていた航空券に記された搭乗ゲートは松井さんの背番号と同じ５５。「楽しみだね」。阿部は先輩との対面に心を躍らせた。

　松井さんは来春のキャンプでの臨時コーチが濃厚だが、その時はお互いに忙しいと考えた阿部。じっくり話せるこの時期の渡米を選んだ。尋ねたいのはモチベーションの保ち方だ。今季も３月のＷＢＣからフル回転。頂点を極めたようにみえるが、心に悩みがあった。

　「毎年、同じモチベーションでやるのは難しい…」。松井さんは日米でチームの中心打者として活躍し続けた。その男から受ける薫陶。阿部は自らの姿を見つめ直す大きなきっかけ、何よりの金言になると信じている。

　「ワールドシリーズのＭＶＰを取った翌年、モチベーションをどのようにもっていったのか。家庭の主として、現役中に子どもが生まれていたら（今年３月誕生）、もっと現役を続けていたか。この２つは聞きたい」

　こう言い残して、機上の人になった阿部。今後の活躍へのヒントを得て、日本に戻ってくるつもりだ。　（川越亮太）