森　背番号１０　レオの慎之助になれ

　レオの慎之助になれ−。西武からドラフト１位で指名された大阪桐蔭高・森友哉捕手（１８）＝１７０センチ、８３キロ、右投げ左打ち＝の入団が２８日、決まった。大阪市内のホテルで入団交渉を行い、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１３００万円で合意。背番号は「１０」に内定した。高校通算４１発の強打の捕手は、同じ左打ちで憧れの巨人・阿部慎之助捕手（３４）と同じ番号を背負い、球界を代表する「打てる捕手」を目指す。

　森は背番号について「（１２月の）入団会見で発表してもらえるということなので、楽しみ」と話した。プロでの目標は「まずは炭谷さん」とチームの正捕手超えに定めたが、巨人・阿部についても「憧れ、目標」と以前から公言している。

　今季途中に加入したカーターの退団で、現在は背番号「１０」が空いている。過去には西鉄時代の１９５６年に高卒捕手として日本シリーズに出場した田辺義三がつけた。打力を生かすため捕手から内野手に転向した高木大成も、逆指名入団からプロ１０年を通じて背負った。

　森は２、３年時に選ばれた１８Ｕ日本代表でも背番号は偶然にも「１０」だった。球団はこれを把握しており、運命的数字と考えたようだ。交渉した奥薗編成部部長は「一番は打撃。地肩や捕手としての感性もあるし、足も速い。現場の考えによるが、１番（打順）・捕手もあるかも」と無限の可能性を感じている。規格外捕手の期待を背に、プロ人生を歩き出す。

（金額は推定）