“ドクターＫ”野茂氏、日本選手初の米国野球殿堂ノミネート！

トルネード投法で「ドクターＫ」の異名を取った野茂氏（１９９６年）。日米の野球界にとってその功績は実に大きい【拡大】

　メジャーにトルネード旋風を巻き起こした男が新たな“勲章”を手にした。野茂氏が米野球界で偉大な功績を残し、ベーブ・ルースらから連綿と続く殿堂入りの候補者に日本人として初めて名を連ねた。

　野茂氏は１９９０年代前半にドクターＫの異名で当時の近鉄で一世を風靡（ふうび）。日本選手のパイオニアとして１９９５年にドジャース入りした。１年目に１３勝を挙げ、ナ・リーグ最多の２３６奪三振で新人王を獲得。その後２度の無安打無得点試合達成など、１２３勝を挙げた。日米に熱狂的なファンが誕生し、「ＮＯＭＯマニア」として注目を集めた。

　殿堂入りは同協会に在籍１０年以上の記者による投票で全体の７５％以上の得票が必要。殿堂入りの一つの目安が投手は３００勝以上とされ、「メキシコの怪童」と呼ばれた１７３勝のフェルナンド・バレンズエラ氏も入っていない。１２３勝を挙げた野茂氏を追うように、その後も日本選手がメジャーで活躍。先鞭（せんべん）を付けた形の野茂氏が、日本選手のパイオニアとしての功績がどれだけ評価されるか、注目だ。

　新たに殿堂入り候補となった１９人には、３５５勝のマダックス氏や３０５勝のグラビン氏らが名を連ねる。打者ではホワイトソックスなどでプレーした５２１本塁打のトーマス氏が際立つ。

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