ＭＶＰ　バレンティンは最下位から初　プロ野球コンペンション

　史上初めて、最下位チームからの最優秀選手（ＭＶＰ）が誕生した。ヤクルト・バレンティンが初受賞。優勝に貢献した２位の巨人・村田（４１９ポイント）に３倍近い１１３５ポイントを集め、「最下位チームからもらったというのは特別なこと。来年は優勝してこの舞台に立ちたいというモチベーションになった」と発奮した。

　シーズン終了後はカリブ海に浮かぶ故郷キュラソー島に戻り、１７日に地元で記念パレードをしたばかり。再来日したのもこの日の午前中。成田空港から会場に直行し、ＭＶＰ記者会見の後、車で片道２０分かけてヤクルトの球団納会にも顔を出した。すべての行事が終了したのは午後９時。「疲れたよ」とさすがにぐったりだ。

　それでも「たくさんの賞をいただいたので、感謝の意を込めてまた日本に来た。最高にうれしい。監督やチームメート、スタッフの協力がなければ達成できなかった」。２９日には再び帰国する予定で、強行軍は感謝の表れだった。

　今季は前人未到の６０本塁打を放ち、王貞治らが持つシーズン５５本塁打のプロ野球記録を４９年ぶりに更新。８月には月間１８本塁打の新記録を樹立し、セでは王以来２人目となる３年連続本塁打王に輝いた。オフはＭＶＰのほか、最高出塁率賞、ベストナイン、コミッショナー特別表彰と表彰ラッシュで、獲得賞金はこの日だけでも６００万円。「半分は、キュラソーの子どもたちが野球する環境を整えるために使うつもり」と故郷に還元するプランを明かした。

　「個人的には忘れられないシーズンになったが、チームを優勝に導けなかった。来年は必ず優勝を勝ち取りたい。最後の最後に（三冠を）逃したのも、神が来年頑張れと言っているのだと思う」。あらためて日本一と３冠を来季の目標に掲げた。　（竹村和佳子）