私たちにとって大切な10の外国語の中に日本語が選ばれました――先日、そんな資料が英国の国際文化交流機関ブリティッシュ・カウンシルから送られてきた。今後20年にわたって欠かせぬ言葉だといわれれば、誇らしい。そう思いつつ報告書をぱらぱらめくってみた。

▼じつは10の言語には順位がある。１位スペイン語。以下アラビア語、仏語、中国語、独語、ポルトガル語、伊語、露語、トルコ語と続いて日本語は辛うじて10位である。経済に加え文化や教育、外交でのつながり、さらにはインターネットで使われる度合いなども勘案しての順位という。誇らしさも中ぐらいになってきた。

▼ならば、と日本語の大切さを説いた部分を読む。大半がかねて強かったビジネスの結びつきに費やされている。日本の欧州における投資先では断トツで一番だ、というように。さらには英語化した日本語が挙がっている。ＫＩＭＯＮＯ、ＳＡＭＵＲＡＩ、ＧＥＩＳＨＡ、ＫＡＭＩＫＡＺＥ。おやおや、何十年前の話だろう。

▼この国は今、「クール（かっこいい）・ジャパン」の旗を振って新しい魅力を世界に伝えようと躍起である。その風が英国に届いているのか、どうか。報告は「世界の英語熱にかまけて語学にかける時間も努力も十分でなかった」と反省している。反省がぜひ「10番目の外国語」を学ぶ意欲につながってほしいものである。