マートン、虎と再契約！オマリーコーチと優勝や～！

正式契約を交わしたマートン。オマリー打撃コーチ補佐の存在を喜んだ【拡大】

　米メジャー復帰か！？　愛着のあるタテジマか！？　惜別の帰国メッセージから約１カ月。日本で再びプレーすることを選んだ虎の安打製造機は喜びを爆発させた。

　「日本での５年目を再び、阪神タイガースでプレーできることに大きな喜びがあります。やはりこのチームで優勝を勝ち取りたいと強く思っています」

　今季は、主に４番を任され、１４３試合に出場し、打率・３１４、１９本塁打、８５打点。打撃３部門でチームトップの成績を残した。この日のプロ野球コンベンションには欠席したが、３度目のベストナインに選ばれていた。年俸は３億５３５０万円で、１９９７年に元レッドソックスの４番という触れ込みで入団したグリーンウェル（３億６０００万円）に匹敵する額。攻撃の核として期待されるＭ砲だが、優勝は未体験だ。

　「ことしは、本当に悔しいシーズンで終わってしまったし、その反省も含めて、今夜、夕食をともにさせてもらったオマリーコーチは、２００３年にコーチとして優勝を経験されているし、シーズン中に多くのアドバイスをもらえることと思っております」

　球団を通じてコメントを発表した。米国でオマリーコーチと会食。阪神在籍４年間で、首位打者１度、最高出塁率３度の成績とともに指導者としても０３年のリーグ制覇に貢献した大先輩にアドバイスを求めて、さらなる飛躍を誓った。

　「しっかりと体を作って来年のキャンプに合流させてもらいます。ファンのみなさま、引き続き応援よろしくお願いします」

　今季は審判の判定に暴言を吐いて、打てないイライラを爆発させたこともあった。オマリー打撃コーチ補佐は、技術だけでなく精神的なサポート役としてもマートンにとって心強い存在になるはずだ。　（柏村　翔）

（紙面から）