［競馬］ジェンティルドンナが優勝

　ジェンティルドンナが快挙を達成した。「第３３回ジャパンカップ」（ＧI・２４日・東京・芝２４００メートル）は、エイシンフラッシュが意表を突く逃げでスローペースとなり、好位追走した単勝１番人気のジェンティルドンナが直線早めに抜け出し、リードをそのまま守り、ジャパンカップ史上初の連覇を果たした。ライアン・ムーア騎手（３０）は２０１１年エリザベス女王杯以来のＪＲＡ・ＧI勝利、石坂正調教師（６２）は昨年ジャパンカップ以来の同ＧI勝利となった。後方から直線伸びたデニムアンドルビーは外強襲もハナ差の２着で牝馬ワンツー、２年前の２着馬トーセンジョーダンが３着に入った。外国馬最先着はドゥーナデンで５着、２番人気のゴールドシップは１５着に敗れた。

　４角抜けてすぐに先頭。内から一瞬にしてリードをつくる。セオリーに照らせば早すぎるタイミング。でもＲ・ムーアに迷いはなかった。最優先事項はジェンティルドンナのリラックス。連覇を狙うこの馬の力をもってすれば、きっと粘りきる。大外一気に猛追するデニムアンドルビーの姿が見えたが、きっちりハナ差しのぎきった。「レースビデオは何度も見たよ。今年は勝てずともいい内容のレースをしていた。馬の能力を信じていたよ」。検量室から出てきたムーアはほっと胸をなで下ろした。

　「天皇賞の直後に決断した。周りもそう思っていたと感じていたし」という石坂師の決断を電話で知らされたのは天皇賞・秋の後ほどなく。米サンタアニタの開催中、現地時間午前３時ごろに叩き起こされたという。

　「国内のジョッキー同士で乗り代わりなら違ったかもしれないけどね、僕は電話一本で頼まれて国外から来た。重圧？　正直、まったく。陣営からプレッシャーをかけられるような言葉もなかったからね。その分、楽だったのかもしれないけど」。想定外だらけの展開もノープレッシャー、そして冷静そのもののジョッキーは対応しきった。

　エイシンフラッシュがハナを切り、１０００メートル通過は同日同コースの古馬５００万条件より２秒も遅い超スロー。４番手で折り合ったが相棒は向正面で行きたがる。馬の間に入れて抑え、ハミの感触が限界と見るや４角手前で早めスパートと腹を決めた。

　だから周りもよく見えていた。外には差し迫ったデニムアンドルビーの背で大興奮の浜中の姿。「勝ったと確信していたんだけど、あれを見て少し不安になってね。掲示板には数字が出ていなかったし（１０年ＪＣの）ブエナビスタのこともあるからなあ、と思い出して、ガッツポーズとかしないでおこうと思ったんだ」。

　最後にまた乗りたいかと聞かれた英国の名手。「これだけの馬だからね。今回乗せてもらえたのも幸運だった。もちろん」。史上初のＪＣ連覇を果たした名牝をたたえた。　（若原隆宏）