鶴竜（手前）を寄り切った稀勢の里

　和製横綱誕生の機運が再び高まった。大相撲九州場所千秋楽（２４日、福岡国際センター）、大関稀勢の里（２７＝鳴戸）が大関鶴竜（２８＝井筒）を寄り切って１３勝目。日本相撲協会の北の湖理事長（６０＝元横綱）は「（１４勝で優勝した日馬富士の成績に）準ずる成績」と認定し、来年初場所で綱取りに挑むことになった。

　取組後は「集中していきました。よかったと思いますし、来年につながる白星」と納得の表情。綱取りに向けては「一生懸命やるだけ」と話すにとどめた。

　北の湖理事長は稀勢の里について「（２敗した）前半戦がいかに大事かということ」と指摘しつつも、綱取りの条件について「優勝はしなければいけない。１２勝ではダメ。１３、１４、１５勝だね」とノルマを設定した。今場所の稀勢の里は８日目までに格下相手に２敗を喫し、Ｖ争いから早々と脱落。全勝の両横綱を倒したものの、千秋楽を待たずにＶ逸が確定した。

　かねて横綱昇進の条件は「２場所連続優勝」が条件だった。協会トップによる“規制緩和”の判断は、悲願の和製横綱誕生の思惑も見え隠れするが…。

　稀勢の里は２度目の綱取りに挑むことになったが、果たしてどうなるか。