戦士ギルド、大空の翼。
その地下に有る大浴場から出たカーラは、何度目かも分からない鏡でのチェックをして、廊下に出た。
お気に入りの香水を軽く振った彼女の体からは、石鹸の匂いと合わさって、少しだけ甘い香りがしている。
その匂いを振りまきながら、彼女はあまり持っていない私服の中から、薄手のシャツとハーフパンツという露出の高いものをチョイスし、
そのせいで、彼女の平均よりも大きな胸は、わがままに主張していた。
セミロングに切り揃えた茶色の髪はしっとりと濡れ、風呂上がりのせいか、頬は軽く朱に染まっている。
いや、頬の色だけは、風呂上がりのせいだけではないだろう。
何故なら、ギルドでは受付の最大責任者の彼女とて、まだ若く、恋するひとりの少女。
そしてその少女の恋がついに叶い、これより一人の男を手に入れに行くからだ。

その少年の名は、シン。

半年ほど前、ギルドに来た時から、ずっと気になっていた少年だ。
カーラが、その少年を初めて見た時の印象は、とにかく最悪だった。
すべてを諦めたような、どんよりとした目。人を見ているようで、見ていないその目は、とても怖かったのを、
そしてその日、そんな態度に苛立ちを覚えた男たちが、その少年に喧嘩を売った時、カーラは驚愕したのを、今でも覚えている。

その勝負は、あまりに一瞬だったから。

瞬きをしようとした時には、一人、また一人と、少年の拳が突き刺さり、倒れていったのを覚えている。
魔法は使わない。剣すら、その少年は使わなかった。
そして全てを倒した少年は、その時言った言葉……それが、今でも耳に残る。

『つまらねえな。その程度か？カスども』

その時、カーラはついに飛び出した。
そして、言った。

『私の家族を、カスなんて言わせません！本当にカスかどうか、このギルドで働きながら、確かめてみなさい！』

それから２ヶ月ほど、彼はつまらなそうに一人でクエストに行っては、全てクリアしてきた。
それにはもちろん、嫉妬や羨望、様々な瞳が、少年に向けられた。
普通なら、そんな少年には嫌がらせや、根も葉もない噂くらい経つだろう。

だが、ギルドの男たちや、街の人間たちは違った。

彼らは、一人、また一人と、少年に興味を持ち、話しかけていった。
最初はそれを嫌そうに受け止めていた少年だったが、徐々に打ち解け合い、

カーラが止めとばかりに紹介したある武具店で、彼は父親を手に入れ、ついに泣いたらしい。
詳しいことは教えてもらえなかったが、その時カーラも、大泣きしたのを覚えている。
それから数日後、カーラは少年に聞いてみた。

『どうですか？ここの仲間は、あなたが思うような、カスばかりですか？』

それに少年は、言いにくそうに頬を掻くと、

『いや。カスなんていなかった。最高の……バカならいっぱいいたけどな』

その時、少年が初めて見せた笑顔に……

――カーラは、恋をしていた。
その時のことを思い出しながら、カーラは廊下を歩く。
彼は、どんな気持ちで今、部屋にいるんだろうかと。
やっぱり、嫌がられてるのかな？それとも、喜んでくれてるのかな？と

少しだけ、急ぎすぎたかもしれない。そう思う。
でも、２日ほど前に出てきた女の子。あの存在に、カーラは焦りも感じていた。

光を集めたような、金色の髪を持ち、全ての人間を虜にするような、あのエメラルドグリーンの瞳を持つ少女。
あの少女は、カーラや街の人間が、数ヶ月もの時間を使って打ち解けた少年と、たった数時間で仲良くなってしまった。
それどころか、少年がその少女を見る時の目は、まるで好きな女の子を見ているような、そんな優しい瞳なのだ。

それにカーラは焦った。

このままでは、取られてしまうと、
少年が、どこか遠い存在になってしまうと。

そして、押し倒した彼の上で、もう一つ確認した。
彼は、冒険者なのだと。
戦って戦って、いつ死ぬかわからない人間なのだと。

夕方に、オークに襲われて、死ぬかもしれない。それを聞いた時のあの思い。
彼なら、生きてるはず……そう思いながら泣いているのは、辛かった。
生きて帰ってきた時、ふざけていた彼を見て、安堵した。

そして少年は、これからも戦い続けると、キッパリと言った。

つまり、いつ死ぬかわからない。
だから、確かなものが欲しくなった。

少年と自分を繋ぐ、確かなものが、欲しくなった。
だから…………

（私は今日、彼の初めての相手に……恋人に……妻になる……）

そんなことを思いながら、カーラは頬を真っ赤に染め、ドアの前に立って深呼吸すると……開けた。

「お、おまたせしました！」

目をギュッと閉じながら、カーラはそう言い、ゆっくりと目を開けて、絶句した。


そこには、誰もいなかった。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇






月明かりだけの森の中。
その中で、俺は信じられない事を知り、驚愕していた。
目の前に立つ、ひとりの少女。

その……正体に。

「シン～！急いでよ～！あれが来ちゃう！」

ピキッと固まってしまっていた俺に、ティアが涙目で訴える。
それを聞いて、はっと気づいた俺が、現在戦闘中の魔物……ミノタウロスの方を見ると、

「お、女の匂い……こ、小僧と一緒にいるのか。ふは、もしかして、それが、カーラとかいう女か！？」

ミノタウロスは、鼻息荒くこちらに迫ってきていた。
まだ少し距離があるが、ズシンズシンと確かに迫ってきている。これ以上放っておくわけにもいかないだろう。

まだ信じられないが……やるしかないな。

「わかった。ティア。やり方を教えてくれ」

俺はティアの両肩に手を置き、腰を軽く曲げて、彼女の目を覗き込む。
するとティアは「わかった」とコクンと頷いた。

「ええとね……まず、私がさっき流し込んだ言葉を、シンが唱えて？」

「ま、マジで？すげえ恥ずかしいんだけど？」

「なんで？」

ティアは可愛くこてんと首を傾げる。
それに俺は、答えてやった。

「いや。だって俺、魔法唱えたことなかったから、こういう痛々しいの苦手で……」

ポリポリと頬を掻きながら、俺は答える。
そう、だって俺、今まで魔法唱えたことなかったから、あの痛々しいセリフ聞くだけで鳥肌立つんだもん。

ちょっと前に、上級魔法唱えてる奴に『うわ～。痛い痛い！恥ずかしくないのかねえ……プペペ！』って言って封殺したことあるし。
まあ、それくらい魔法とか唱えるの苦手なわけですよ。免疫がないから。
あ～思い出したら可哀想になってきた。あいつ、トラウマになってなきゃいいけど。

それに苦笑いしていると、ティアはニコッと笑って。

「じゃあ。これから慣れればいいよ！ね？だから急ご？」

一瞬だけ、ミノタウロスを見て涙目になりながら、俺に言ってきた。なので俺も、ミノタウロスをちらりと見やると、

「そうだな。……いくぞ？」

ティアに確認を取る。すると彼女は、

「うん！」

と、満面の笑顔で頷いた。なので俺は、彼女の肩から手を離し、手を握ると、すうと息を大きく吸って、唱え始めた。

「汝、我が半身にして、全ての魔を断ち、滅する者」

ここまで唱えて、俺は……

――やべええ！恥ずかしいい！

と、軽く死にそうになった。
やっぱあれ、俺魔力なくてよかったわ。こんなのばっか唱えてる学校に通ってたら、俺、絶対ショック死する。
でも、ティアが俺をじっと見ているため、止めるにやめれない。なので俺は、頑張って続けることにします。
うわ～。これは、途中で馬鹿にされたらトラウマになる。魔法使い諸君。馬鹿にしてすまん。

「い、今こそ、我の手に、その真の姿を現せ」

そこまで言って、ティアを見る。すると彼女は、柔らかな金の光に包まれていた。
どうやら、合っていたようだ。あ～。言い切った！言い切ったぞこの野郎！

悶えながら、ティアに笑いかける。そして、

「こ、ここからどうすればいいんだ？」

ヘタレな男が女に言いそうなセリフを、言ってみた。
まあ、聞いてるだけだけどね？

するとティアは自分の人差し指を自分の唇につけ、

「ここに」

と言ったあと、俺の唇に人差し指を付けてきて、

「シンのここを付けるの」

そんなことを平然と言いやがった。
え？……つまり？

――キスですか？

思った瞬間。頭が真っ白になった。
え？俺のファーストキス。ここでですか？雰囲気もヘッタクレもないんですけど？
そんなことを思いながら、あたふたする。

「じゃあ……ん♪」

そんな俺をよそに、ティアは目を閉じ、唇を上向きに向けてくる。
その顔はとても可愛くて、やはり恥ずかしいのか、ほんのりと赤い頬は、俺の色々な物を吹き飛ばしていって……

――俺は気づけば、彼女と唇を重ねていた。

しっとりと柔らかい彼女の唇と、自分の唇を重ねただけの、不器用なキス。
それが、俺のファーストキスになった。

それを数秒続け、顔を離す。そして、ゆっくりと目を開けて来たティアに、俺は呟いた。

「その真名は、アストラエア」

――瞬間。

ティアの体を、眩い光が包んだ。