森田　賞金女王再奪首　１７番スーパーイーグル逆転Ｖ

　▽２４日、愛媛県松山市・エリエールＧＣ松山（６４４２ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１６・１度、風速１・３メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽５６選手（うちアマ５人）▽観衆５６０８人

　２打差単独首位でスタートした森田理香子（２３）＝リコー＝が後半３１のチャージで通算１５アンダーで優勝。６月サントリーレディス以来の今季４勝目、ツアー通算６勝目を挙げた。優勝賞金１８００万円を獲得し、賞金女王争いで１１アンダー７位だった横峯さくら（２７）＝エプソン＝を約２８０万円上回り、前週奪われたランクトップの座をわずか１週間で奪い返した。１打差の１４アンダー２位に藤本麻子（２３）＝富士通、１２アンダー３位に上田桃子（２７）ら４人。

　「やりました！　よかったです。でも途中は自分がヘタすぎてビックリしました」。会見で開口一番、森田の笑顔がはじけた。

　９番パー５。第２打を「入れてはいけないバンカー」に打ち込み結局５オン２パット。「また、きょうもダメかって思ったでしょう？」。だが、森田自身は違った。「いつもいつも岡本（綾子師匠）さんに『勝負はバック９』と教えてもらってる。まだあきらめちゃいけない。後半がよければ優勝できるんだと、すぐに切り替えられた」

　その言葉どおり１０、１１番で連続バーディー。１６番パー３でピンそば１・５メートルにつけバーディーを奪い、クライマックスの１７番パー５を迎えた。

　残り１９５ヤードを３番ユーティリティーで打ち、グリーン右端へ２オン。カップまでは１５メートルの下りフックラインが残った。「カッコイイこと言っていいですか？　見えたんですよ。２メートルぐらい曲がる弧のイメージが、きれいに描けた。入ってほしい。そう思って打った」。ボールは行く先を知っているかのようにカップに吸い込まれた。

　「震えてたんです、入った時は。うれしくて、ちょっとウルッとしたぐらい。勝ちたい気持ちが強かったせいかもしれないですね」。起死回生、再逆転のスーパーイーグル。「でもまだ１ホール残ってる。浮かれてちゃダメ。１８番は『ふんどし、ふんどし』って言いながら歩いてた」。これも岡本師匠の教え『最後にふんどしを締め直せ』のフレーズだった。

　森田は「（さくらが今季３勝目を飾った）１０月のマスターズＧＣレディースのころが一番きつかった。でも翌々週岡本さんとも話ができて、賞金女王を意識するのは悪いことじゃないって思えた」と苦悩の日々を明かした。「正直、先週さくらさんが抜いてくれてよかったとも思ってます。今週勝てたのは、最後まで頑張れってことかなって。さくらさんとの争いは光栄。すごくいい経験をさせてもらってる。楽しい」

　本当の勝負は来週。そう口元を引き締めて、会見の席を立った。　（月橋文美）