阪神入団の呉昇桓５０セーブする　落合英二さん太鼓判

　金看板に偽りなし−。韓国・サムスンで昨季まで投手コーチを務めた本紙評論家の落合英二さん（４４）が２４日、教え子で、阪神入団が決定した呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）の日本での活躍に太鼓判を押した。「ヤマを張っても打てるボールじゃない」と断言し、シーズン最多セーブの記録更新の可能性さえ示唆した。

　韓国通算２７７セーブを誇る怪腕。最速１５７キロの快速球は、韓国内で「石直球」の異名を取る。昨年まで３年間、投手コーチとしてサムスンに在籍した落合さんが、教え子のポテンシャルを絶賛し、その活躍に太鼓判を押した。

　「日本でも間違いなく通用します。これは断言できます。年間４０、５０セーブぐらいは。体も強いし、記録更新できるんじゃないですか。あと最低５年はストッパーとして活躍できると思います」。藤川（現カブス）と岩瀬（中日）が持つシーズン４６セーブの日本記録更新の可能性さえ指摘した。

　球種はストレートとスライダー。持ち球の少なさを心配する声もあるが「ヤマを張っても打てるボールじゃない」と言う。打者方向に踏み出す左足が、着地寸前でもう一度前に出るような独特の投球フォームも、落合さんは「打者はタイミングを取りづらいと思う」と、日本での活躍を後押しすると見ている。クイックモーション、バント処理、連係プレーなど、細かいプレーについても「何の問題もないです」と及第点を与えた。

　ハートの強さは天下一品だ。「精神力の強さは折り紙付き。顔に動揺が出ることがないし、いい意味での頑固さがあります。日本野球への対応力、順応性も高いと思うし、野球環境も良くなるので、今よりもっと力を発揮するんじゃないですか」と落合さん。新生ドラゴンズにとって、厄介な敵となることは間違いなさそうだ。　（鈴木健一）