楽天　仙台で日本一パレード　２１万が「ありがとう」

　球団創設９年目で初のリーグ制覇、日本一を決めた楽天の優勝パレードが２４日、仙台市内で行われ、約２１万４０００人が駆けつけた。今オフ中にメジャー移籍の可能性があるエース・田中将大投手（２５）は、宮城県民栄誉賞など４賞の授与式もあり大忙しの一日となった。

　朝降っていた雨もすっかり上がり、パレードの出発時には、天も祝福するような日本晴れ。立花陽三球団社長とともにオープンカーに乗った星野仙一監督（６６）は、帽子を取って沿道のファンの声援に両手を振ってこたえた。

　「『おめでとう』という言葉より『ありがとう』と言われ、ぐっと込み上げるものがあった。ホントに優勝したんだな、という実感があった」と星野監督。県庁から出発したパレードは、街の中心を南北に走る東二番丁通りを約１・５キロ、約３０分かけてゆっくり進んだ。

　球団首脳陣や村井知事らが乗ったオープンカー５台の後には、昨年銀座で行われたロンドン五輪のメダリストパレードや巨人の優勝パレードに使われた赤いオープンバス５台が連なり、選手全員と球団関係者約１００人が分乗した。

　１号車には主将の松井、２号車には嶋、３号車に則本、４号車は銀次と、スター選手が別れて乗っており、最後尾５号車の左側先頭に、最大の殊勲者・田中。その姿が見えると、沿道からひときわ大きな歓声が沸き起こった。

　パレードの実行委員会によると、人出は約２１万４０００人。仙台市の人口が約１０７万人だから、「仙台の５人に１人が見に来てたってこと！？　すごい」と嶋。沿道では「ロッテの時には見られなかった。仙台でパレードが見られるなんて感激です」（仙台市在住・６８歳元会社員）「今も仮設に住んでますが、楽天の選手には、本当に東北を元気にしてもらいました」（福島市在住・４０代女性）など、喜びの声が聞かれた。

　「これだけの賛辞をもらった選手達が、どういう気持ちでいるか聞いてみたい。もう一度やりたいという思いをもっともっと強く持ってほしい」。自身も初となる日本一を果たした指揮官が、次に狙うのはもちろん連覇。

　「選手は今年中は喜んでもらってもいい。でも、私の頭の中は、もう９割が来季のことでいっぱい。また（パレードを）見せてあげたいね」と、早くも２０１４年に目を向けていた。　（竹村和佳子）