中村、増川・隼磨・阿部へ“送別弾”送る

　中村が練習試合で“らしさ”全開のミドルを決めた。前半ロスタイム、ペナルティーエリアのやや外側から右足を強振。一直線に左スミへ突き刺した。「きょうは当たりましたね」とニヤリ。これまで何度も見せてきた十八番のプレーだ。

　グランパスでＧＫ楢崎に次ぐ古参の中村にとって、増川、田中隼、阿部の今季限りでの退団は少なからずショッキングな出来事だっただろう。３人とは年齢も近く、長い間苦楽をともにしてきた間柄だからだ。

　「びっくりしたし、寂しい。３人ともファイトする選手。試合中は一、二を争うくらい走っていたんじゃないですか」と残念そうに語った。

　Ｊリーグは残り２試合。中村が３人と同じユニホームでピッチに立てる機会は３０日の甲府戦（豊田ス）と１２月７日の新潟戦（東北電ス）だけになった。「こういう状況で難しさもあるけれど、みんなの力で２試合勝ちたい。ミドル？　狙います」。自らのゴールをはなむけに贈ると語った。

　１１月上旬に古傷の左膝を再び痛めていたが、今はすっかり回復した。中村自身は来季グランパスで１４年目のシーズンを迎える見通しだが、その前に、去りゆく戦友との最後の時間を最高の形で締めくくる。　

　　（木村尚公）