遺影にも使われた２０１１年にスタジオで撮影されたジャケット写真

　８日に肝臓がんのため死去した島倉千代子さん（享年７５）の遺作となったデビュー６０周年記念曲「からたちの小径」（作詞・喜多條忠、南こうせつ、作曲・南こうせつ）が、来月１８日にシングルリリースされることになった。

　１４日の葬儀の冒頭で、収録されたコメントと一緒に流された曲だ。当初はシングルとしての販売予定はなかったというが、日本コロムビア関係者は「葬儀の終わった後に会社のほうに『いつ出るのか』という問い合わせが１０００件以上殺到し、その声に応えるため急きょリリースすることになりました」と経緯を説明した。

　昨年１２月３日に島倉が直接、南に「６０周年記念曲を書いてほしい」と作曲を依頼。南は旧知の喜多條氏に相談し、昭和の名曲「神田川」コンビで楽曲を制作した。

　１１月１５日に予定していたレコーディングを、島倉さんの依頼により５日に変更。島倉さんの自宅に録音機材を持ち込んで行われたが、そのレコーディングは鬼気迫るものだったという。

　ある音楽関係者は「その時の島倉さんは起き上がるのもやっと、歩くのもままならないといった状態だったそうです。立って歌うということもできずに、イスに座ってのレコーディングだった。それでも、腹水がたまっているため、長時間の座りもきつかったそうで、ディレクターが背中を支えながら、やっと収録できたというものだった」。亡くなる３日前だ。

　それでも、島倉さんは「２～３回は歌い直して納得のいく仕上がりにしたそうです。今年初めの『コロムビア大行進２０１３』のステージに立った時も、出演後に『コロムビアの仕事だから気力で立っていた』とこぼしていた。レコーディングもそれこそ『気力』だったのでしょう」と語る。

　まさに島倉さんの魂が込められた遺作が仕上がったわけだ。