森田理香子 ６４で圧巻奪取

　▽２３日、松山市、エリエールＧＣ松山（６４４２ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１４・１度、風速２・７メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽５６選手（うちアマ５人）▽観衆５７１１人

　前週賞金ランクトップを奪われた森田理香子（２３）＝リコー＝が現１位の横峯さくら（２７）＝エプソン＝との同組直接対決で圧勝。９バーディー、１ボギーのコースレコード６４という圧巻の内容で通算１２アンダーに伸ばし、首位に立った。シーズン４勝目でランク再逆転を目指す。さくらは通算８アンダーで５位。首位に２打差の１０アンダー２位に上田桃子（２７）、９アンダー３位に不動裕理（３７）ら２人が続いている。

　モリコ、お帰り！　今季前半戦で圧倒的な強さを見せた森田が、ようやく戻ってきた。一気に８つスコアを伸ばし、今季４勝目に大きく前進した。

　「久しぶりにいいゴルフができた〜」と、上機嫌でインタビュールームへの階段を上ってきた。顔には、喜びとともに安堵（あんど）感も浮かんでいた。夏場から不調に悩み、独走してきた賞金ランクも前週、ついにさくらに首位を明け渡した。それだけに、やっと周囲の期待にこたえることができた、という感覚があったのだろう。

　出だしから３連続バーディー奪取の快進撃だった。５メートル、８メートル、３メートル。微妙なラインを読み切って沈めた。５番パー５では残り２１０ヤードを５番ウッドで６メートルに２オンさせ、イーグル逃しのバーディー。勢いは止まらず、９番からは再び３連続バーディー。１５番ではさくらが先に２０メートルのパットを沈めた直後、１５メートルを入れ返してギャラリーを大いに沸かせた。１６番は３パットボギーにしたが、すぐに１７番で９つめのバーディー。コースレコードを塗りかえた。

　「（さくらとの同組は）意識したけれど、こういう展開になるってことは、私にもまだ頑張れってこと。きょうはギャラリーさんにも喜んでもらえたと思うし、私自身も楽しいです」。優勝して、さくらが４位以下ならランク再逆転で最終戦へ。サンデー・アヤコの異名をとった師匠・岡本綾子の目の前で、最終日は「サンデー・モリコ」のスパートを披露する。　（月橋文美）