［科学］アイソン彗星、２０日ごろから肉眼で観察可能に　日の出前、東の空に＋（1/2ページ）（2013.11.18 15:00）

　明るい大彗星（すいせい）になると期待されている「アイソン彗星」が今月末の太陽最接近を前に、急に明るさを増している。早ければ２０日ごろから肉眼で観察でき、見頃は来月上旬とみられ、夜明け前の空を飾る美しい姿が天文ファンを魅了しそうだ。

　彗星はガスやちりを噴き出しながら太陽系を移動する小天体。太陽に近づくと中心部の氷が解け、蒸発したガスなどが尾のように伸びるため、ほうき星とも呼ばれる。

　アイソン彗星は昨年９月に発見された。今月２９日に太陽の直径より短い約１１７万キロの距離まで太陽に接近する。ハレー彗星のように太陽を周回するタイプではないため、観察は最初で最後の貴重なチャンスだ。

　彗星の明るさや尾の長さは予測が難しい。アイソン彗星は当初、満月のように明るくなるとも期待されたが、現時点では金星よりやや明るくなる程度とみられている。１３日ごろから急激に明るさを増しており、市街地から離れた場所では既に双眼鏡で確認できる。