さくらと森田が直接対決へ

　▽２２日、松山市、エリエールＧＣ松山（６４４２ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１３・１度、風速２・６メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽９５選手（うちアマ１０人）▽観衆１４０３人

　賞金女王を争うランク１位の横峯さくら（２７）＝エプソン＝と２位森田理香子（２３）＝リコー＝が３日目に同組で直接対決することになった。２週連続優勝での女王確定を狙うさくらは、５バーディー、ノーボギーでベストスコア６７をマーク。優勝してランク再逆転、初の女王を目指す森田も５バーディー、３ボギーの７０と伸ばし、そろって首位と４打差の通算４アンダー、５位に浮上した。火花散る闘いになるのは必至だ。首位は８アンダーで馬場ゆかり（３０）、１打差の７アンダー２位に不動裕理（３７）と上田桃子（２７）が続いている。

　つかまえた。通算４アンダーでホールアウトした森田をピタリとマークするかのように、さくらが最終１８番で５つめのバーディー。ノーボギーの６７で４アンダーまで伸ばし、２日目を終えた。

　「入ってほしいパットが入った。我慢したというか…」。賞金ランクトップに立つだけでなく、シーズンを通して平均パット数１位をキープしている。その面目躍如、３番での７メートルを皮切りに、４番で２メートル、１０番で６メートル、１１番で４メートル、そして最後に７メートルを沈めた。

　前日は７３で３８位だったが、出遅れを一気に取り返した。残り２日間あれば、今のさくらには十分だ。「ショットに不安はあるが、だましだましという感じで。これをすれば大丈夫というポイントがしっかりできないとボールが左へ行ってしまう。（スイング中に）体が止まらなければいいんですが」。とはいうものの、この状態で６７が出せたのは、逆に自信になるはずだ。

　自身初の２週連続Ｖを達成すれば、４年ぶり２度目の賞金女王へ王手となる。「２回取れたら、本当の本物」と話すクイーンの座へ。勝って、森田が単独６位以下なら、即その瞬間がやって来る。（月橋文美）

　地味だが順調に前進。前週さくらに明け渡した賞金ランクトップの座を、今季４勝目を飾って取り返すべく、森田も２日連続の７０。４打差５位で２日目を終えた。

　「もったいないところがあったし、ラッキーもアンラッキーもあった。でも２日目としてはオーバーパー打たなかったのでよかった」。８番からは１・５メートル、１メートル、６０センチ、１・５メートルと、ショットをビタビタとピンに絡め、４連続バーディー。さくらとは対照的な内容でスコアを伸ばした。

　だが、１７番パー５では残り２１０ヤードからグリーンを狙った第２打が「メッチャいいショットだった」というが、少し足りず左手前の池のふちへ。スタンスをとるため右の靴を脱いで水に入ったが「ヌルヌルやったんですよ。打ったらそのまま体ごと水中にいきそうだったんで、やめました。最終ホールだったらやってました」と、靴を履き直して無理な体勢でアプローチ。これがグリーンオーバーして、結局ボギーにした。

　前週までの今季３４戦中２９試合、５月下旬からは前々週まで５カ月半、賞金ランク首位を守ってきた。まだ２３歳、プロとしてのキャリアはさくらに劣るが「１番になりたい」。意地もプライドもある。このままシーズンを終わらせるつもりは毛頭ない。勝てば、さくらが単独２位でもその差２４９万円余に。さくら４位以下なら再逆転だ。　（月橋文美）