阪神４番ゴメス＆守護神に呉昇桓を獲得

　阪神が２２日、待望の「４番」＆「守護神」をダブルで手に入れた。韓国サムスンの呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）と２年総額８億５０００万円で契約したと発表した。韓国最多２７７セーブ記録を持つ剛腕には藤川がつけていた背番号「２２」を用意するＶＩＰ待遇まで明らかになった。さらに米国では新４番候補マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ）と１年総額１２０万ドル（約１億２０００万円）で契約。今季、最も苦しんだ２つの重要ポイントが一気に強化された。（金額は推定）

　猛虎が待望の守護神を獲得した。球児の後継者を手に入れた。韓国・大邱のサムスン球団事務所で最後のハードルとなった移籍金の交渉がまとまり、契約にこぎつけた。条件は年俸２億５０００万円、契約金１億円、移籍金２億５０００万円の総額８億５０００万円とみられる。

　韓国での９年間で国内記録となる２７７セーブを積み上げたスーパースターに対し、条件面だけではなく、ふさわしい待遇を検討している。１２年まで絶対的守護神として君臨した藤川（現カブス）の背番号「２２」だ。サムスンでは２１番を背負っていた呉昇桓だが、球団は１年間、凍結していた“猛虎守護神の証し”とも言える番号を検討している。

　あらゆる好待遇で迎えられる呉昇桓は、猛虎の一員になる喜びを、球団を通じコメントした。

　「最初から好条件で深い関心を持ってくださった阪神球団に感謝します」

　これを受けて、担当者とともに韓国に飛んだ中村ＧＭも喜びを語った。

　「シーズン中に呉選手を２度見たが、ベストコンディションでない状態の中でも完璧に抑えていた。呉選手がマウンドに上がると違う雰囲気を感じられた」

　ソフトバンク、楽天など国内他球団、さらにはメジャーの影もちらつく中で長丁場となった水面下での争奪戦を制した。

　吉報を受けた和田監督も、優勝を狙う来季への手ごたえを口にした。

　「１年間、苦労したポジションなんで、そこをしっかり埋めてくれることを期待します。韓国の選手は真っすぐに強い中で、真っすぐで空振りがとれる。韓国で指導した経験のあるコーチに聞いても、ずばぬけている。マウンドで雰囲気がある投手と言っていた」

　指揮官が言うように、藤川が去った今季は先発の久保を抑えに配置転換してスタートした。だが、結果が出ず、途中から日替わり守護神となり、最後は福原が務めることになった。最後まで奮闘したリリーフ陣だが、終盤には疲れが出たのも確かだった。

　背番号「２２」を背負った剛腕が甲子園の最終マウンドに仁王立ちする。猛虎に欠けていたワンピースが埋まる。来季へ向けての希望が一気にふくらんできた。【鈴木忠平】

　◆呉昇桓（オ・スンファン）１９８２年７月１５日、韓国生まれ。０４年ドラフトでサムスンに入団。０５年に新人王。韓国球界で５度のセーブ王を獲得。通算２７７セーブは同国最多。ＷＢＣは３大会連続で韓国代表に選ばれた。１７８センチ、９２キロ。右投げ右打ち。

　新助っ人は日本野球の予習ばっちりデース！　阪神は２２日、来季の新外国人としてマウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ）と米カリフォルニア州のホテルで契約を結んだと発表した。１年契約の総額１２０万ドル（約１億２０００万円）、年俸８５万ドル（約８５００万円）で背番号４４を用意。今季３Ａバファローで２９本塁打を放った大砲は意欲十分のコメントを寄せた。

　「本当にうれしい。ドミニカでも、日本の野球を経験しているルナ（中日）ヘルマン（西武）両内野手からいろいろと話を聞かせてもらっています」

　早くも、日本球界で活躍する母国ドミニカ共和国の仲間から情報収集。中日ルナは１年目の今季、開幕直後から打ちまくり、両膝故障で帰国するまでの８５試合出場で打率３割５分をマークした。西武ヘルマンも２年目の今季は昨年に続いて全試合出場し、打率３割１分９厘。実績十分の２人から、早くも日本野球に順応するカギを聞き出している。

　マイナーでの下積みが長く、新天地ではハングリー精神で勝負する。席上では、オマリー打撃コーチ補佐とディナーをともにし、助言も得た。和田監督も「パワーヒッターには間違いないし、変化球にもついていける。（フィルダーに）タイプ的に似ているかな。フルスイングできる怖さを兼ね備えている。制球を間違えたら怖いぞと。核になってくる」と評価。８９年に阪神でプレーし、メジャー復帰後も通算３１９本塁打と活躍したフィルダーになぞらえる。懸案だった４番候補の１人だ。

　ゴメスは「ここ数年、３Ａで成績を積み上げても、ほとんどメジャーでチャンスをもらえなかったので、モチベーションを保つのが大変でした」と言う。今オフは母国でウインターリーグに出場。打撃練習も継続する。カリブ育ちの怪力を見せられるか。白球をえじきにするＧ砲が新打線に脅威をもたらす。【酒井俊作】

　◆マウロ・ゴメス　１９８４年９月７日、ドミニカ共和国生まれ。０３年レンジャーズと契約。１０、１１年ブレーブス傘下を経て１２年レッドソックスに移籍後メジャー昇格し、３７試合で２本塁打、１７打点、打率２割７分５厘。今年４月にブルージェイズ傘下、９月にナショナルズ傘下にそれぞれ移籍。一塁のほか三塁手としても出場経験がある。１８８センチ、１０４キロ。右投げ右打ち。

　［2013年11月23日11時49分　紙面から］