虎めでたい！新守護神・呉昇桓＆４番・ゴメスＷ誕生

阪神が獲得した韓国プロ野球で通算２７７セーブの歴代最多記録を持つ呉昇桓【拡大】

　呉は海外ＦＡ権を保有しないため、所属球団サムスンの承認とトレードマネーも必要となる。移籍金の基準もなく、条件面で折り合いがつかなかった。当初は、呉からの返答期限を１５日としたが、サムスンのアジア・シリーズ進出もあり、交渉日程も延期。南球団社長は「期限や資金には限界がある」と話すなど、最悪の場合も想定。米球界から他のストッパー候補のリストアップまで検討した。紆余曲折を経て、ついにこの日が来た。

　神戸市内で、テレビ出演した和田監督は「１年間苦労したポジションなんで、そこをしっかりと埋めてくれることを期待している」と力を込めた。８年連続Ｖ逸となった今季は、大リーグ、カブスにＦＡで移籍した藤川球児の後釜を固定できなかった。韓国Ｎｏ．１守護神の入団で、指揮官の悩みは解消された。呉の背番号は、その藤川が背負った「２２」が有力だ。

　打線の軸と期待されるマウロ・ゴメス内野手（ナショナルズ）との契約完了と相次いで転がり込んできたホットなニュース。来季が３年契約の３年目となる和田監督だが、呉＆ゴメスの獲得で土台は固まった。２０１４年、猛虎の９年ぶりのＶへの気運が一気に高まった。

★阪神のストッパー事情

　退団した藤川に代わって守護神に指名されたのは久保だった。だが、調子を落として５月下旬に２軍降格。８月に再昇格するも中継ぎでの起用がほとんどだった。その後は安藤、加藤らが日替りでストッパーを務めた。夏場になって福原を固定したが、来年は３８歳のシーズンとなる。守護神候補の最右翼として呉昇桓の獲得を目指していた。

（紙面から）