欧州遠征から帰国した柿谷（左）と山口

　サッカー日本代表は先の欧州遠征でオランダ戦（１６日）を２―２で引き分け、ベルギー戦（１９日＝日本時間２０日）は３―２で金星を挙げた。強豪２連戦で活躍したのは、ともに１ゴール１アシストのＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）とＦＷ大迫勇也（２３＝鹿島）だ。若手国内組の奮起はＪリーグに好影響を与えている。

　日本サッカー協会の原博実技術委員長（５５）は２１日、「国内組でタイミングが合えばやれるか、スケジュールを含めて調整したい」と話し、来年４月に数日間の国内組強化合宿を行いたい考えを明らかにした。

　代表未経験の選手や、ここ最近は外れている選手たちにもラストチャンスを与える方針。来年３月５日の国際親善試合が最後のアピール舞台になる海外組に対し、始動間もない国内組に最大限の“配慮”をした形だ。これも柿谷ら国内組の活躍を評価してのものだろう。

　Ｊリーグの中野幸夫専務理事（５８）は「ザッケローニ監督たちが精力的にＪの試合を見てくれたおかげ。彼らが結果を出したことは、国内でプレーする選手の励みになるし、『俺も』という気持ちになる。選ぶ方も大変になるだろう」と指摘。国内組による「代表枠争奪戦」も活発化するという。

　一方、中野専務理事は「移籍は選手とクラブが決めるものだから」としながら「事実として、国内にいても、ああいうプレーができるということ。まだまだいい選手がたくさんいるんだと、アピールしていきたい」とも話した。

　Ｊリーグでは、有望な若手選手の海外流出がここ数年の課題だった。ところが、今回世界の強豪を相手にＪリーグのレベルの高さを証明できた。今後は流出に歯止めをかけられるのでは…という期待もあるのだ。

　柿谷らの活躍が日本サッカーの流れを変えることになるのか。