来季から背番号「１２」となる田島

　ポスト岩瀬、ポスト浅尾の呼び声高い中日・田島慎二投手（２３）に不安の声が出ている。

　プロ２年目の今季は５勝１０敗、防御率４・７６と１年目の５６試合、５勝３敗、防御率１・１５から大きく成績を落としたが、それでも５０試合登板はチーム３位。そのポテンシャルは高く「岩瀬、浅尾に続くのは田島しかいない」と周囲は見ている。そんな期待の高さは落合博満ＧＭ（５９）の背番号シャッフルにも表れており、来季は「４５」から「１２」と半分以上も若い番号をつけることになった。

　ところが、周囲が不安視するのはそんな期待の証しである若くなった背番号という。「１２は良い数字なんだけど、ウチでは不吉な番号なんだ」と球団関係者。７０年を超える長い中日球団の歴史の中で「１２」を背負って大成した選手は皆無に等しいのだ。

　明治大からドラフト１位で入団した高橋三千丈投手は１９７９年から「１２」をつけたが、実働６年、通算６勝で引退。８６年からは青山学院大からドラフト１位で入団した斉藤学投手が背負ったものの、４年間で１勝も挙げられずにダイエーにトレードされた。９５年から「１２」をつけた立命館大からドラフト１位で入団した金森隆浩投手は、９６年の阪神戦（甲子園）で１イニング２満塁被本塁打の不名誉な記録を残し、勝ち星のないまま、わずか３年で戦力外となった。

　近年の背番号「１２」で辛うじて活躍したと言えるのはセットアッパーとしてオレ竜の黄金期を支えた岡本真也。だが、その岡本も中日がＦＡで和田を獲得した際にプロテクトから外れ、人的補償で西武移籍となった。チーム内には「田島には背番号１２のジンクスを払拭してほしい」との声もあるが、果たして…。