虎・遼馬、倍増で一発サイン！「いい評価をしてもらいました」

契約更改後の会見に臨む阪神・松田＝兵庫県西宮市（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　一方で、充実感と同時にトップレベルの力を見せつけられたのも事実だ。巨人の山口、マシソン、西村。防御率１点台前半で６０試合以上に登板した３人は、連覇の立役者。活躍は目に焼き付いた。自身のプロ初失点初黒星も、その巨人戦。８月２９日に、東京ドームで長野にサヨナラ本塁打を浴びた。優勝争いの中、１点の重みを知った。

　「（巨人のリリーフは）出てきたら打てない。それだけで、相手投手に与えるプレッシャーが違うと思いました。自分はまだまだだけど、出てきたら嫌だと思われる投手になりたいです」

　ここ数年、セ・リーグの優勝チームには必ず強固な「勝利の方程式」が存在する。球団は、新守護神として想定する韓国サムスンの呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）との交渉が大詰め。そこにつなぐセットアッパーの強化も絶対に必要だ。王者にも勝る必勝リレー構築へ。１９歳の飛躍がＶ奪回の鍵を握る。（安藤　理）

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（紙面から）