レンジャーズ、フィルダー獲得　待望の左大砲、ダルビッシュに強力援軍

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】ダルビッシュにビッグな“援軍”だ。レンジャーズは２０日（日本時間２１日）、タイガースの主軸プリンス・フィルダー一塁手（２９）を、イアン・キンスラー二塁手（３１）プラス金銭でのトレードで獲得したと発表した。左の大砲を求めていたレ軍と、二塁手が必要なタ軍の思惑が合致し、わずか１日半の交渉で合意した。フィルダーの１３０キロ以上とも言われる体重を心配する声もあるが、レンジャーズボールパークは打者有利で本人も得意とする球場の一つ。通算２８５本塁打の大砲が、豪快なスイングで悲願の世界一をレ軍にもたらす。

　文字通り“ビッグ”ネームが加わった。２００７年に本塁打王に輝き、タ軍では三冠王カブレラの後ろで４番を張ったフィルダー。「彼はまさにわれわれが求めていた選手。なんてエキサイティングな日だ」。午後９時半すぎ。電話会見したレ軍のダニエルズＧＭは興奮気味に新加入する大砲への期待を口にした。

　電撃トレードだった。タ軍と７年１億６８００万ドル（約１６８億円）の契約を残していたフィルダー。だが、タ軍は来オフにＦＡとなるサイ・ヤング賞右腕シャーザーやカブレラの引き留め資金が必要で、かつ二塁が空いている。一方、レ軍は内野手が余り気味で、左の大砲が欲しい。タ軍のドンブロウスキーＧＭがレ軍に打診したのは１９日。そこから交渉は一気に進展し、タ軍がフィルダーの年俸の一部３０００万ドル（約３０億円）を負担することで合意。大型トレードはわずか１日半で正式発表に至った。

　まさにダニエルズＧＭが「ウイン−ウインだ」と胸を張るトレード劇。だが、一部ではフィルダーの太りすぎを指摘する声も。公式発表は約１２５キロだが、地元紙ダラス・モーニングニューズ（電子版）は「１３０キロはある」とのスカウトの声を紹介。今季のポストシーズンでも１１試合で本塁打、打点なしに終わった巨漢スラッガーに「成功には減量が必須」と報じたが、一方で過去１３試合で４本塁打、１５打点を挙げているレンジャーズボールパークとの相性も強調。打者有利な球場だけに、ほかのスカウトの「破壊的な攻撃が始まる」との見方も伝えた。

　今季は終盤に失速し、ポストシーズン進出を逃したレ軍。その要因の１つに得点力の低下があるのは明らかだ。昨オフに主軸のハミルトンがエンゼルスに移籍し、チームの打点は昨季の７８０から６９１に激減。本塁打も２００本から１７６本に減った。フィルダーの加入で打線は厚みを増すが、ＦＡのネルソン・クルーズ外野手（３３）がレ軍に残留するかどうかは微妙な情勢。球団はなお秋信守外野手（３１）＝レッズからＦＡ＝獲得も視野に、世界一に向け、貪欲に打線強化を進めていく方針だ。

　「これで打線に爆発力が出る。フィルダーはチームのリーダーになってくれるだろう」とワシントン監督。１１年にＦＡとなった際にも獲得に動いた大砲。２年越しで射止めた長距離砲が、チームとダルビッシュを強力援護する。