概要
19世紀半ば実用的な魚形水雷（いわゆる魚雷）が開発されると、それを搭載する水雷艇（Torpedo Boat）という小型・高速の軍艦が登場した。
水雷艇はその高速力を生かして戦艦に肉薄し、その必殺の魚雷で撃沈を目指す、というコンセプトで建造されたが、これは当の戦艦からみると大変な脅威であった。戦艦の巨大な主砲は軽快に動く水雷艇には全く不向きであったし、浅い沿岸域や泊地で襲われると浮かべる城もただの鈍重な的でしかないからだ。
そこで、水雷艇に対抗するために考案されたのが水雷艇駆逐艦（Torpedo Boat Destroyer）、のちの駆逐艦であった。
水雷艇駆逐艦はその名が表す通り、水雷艇を駆逐するために生まれた軍艦で、1894年にイギリスで建造された「ハヴォック」がその嚆矢だと言われている。
ハヴォックは排水量約240tと当時の標準的な水雷艇の2倍ほどの船体に12ポンド砲と魚雷を搭載し、27ktという水雷艇に勝るとも劣らない速力を発揮する艦だった。こうして生まれた水雷艇駆逐艦であったが、実際に使ってみると非常に使い勝手の良い艦だった。小型ゆえに外洋航行能力に著しく欠けていた水雷艇（元が沿岸防衛、泊地奇襲用途のため仕方がないのだが）に比べて水雷艇駆逐艦は主力艦に随伴可能な最低限の外洋航行能力を有していたし、その高速力は攻撃・哨戒・護衛など、あらゆる任務に耐えうる汎用性を与えた。
さらに、その高速力を以て搭載した魚雷で敵戦艦を攻撃するという、本来なら駆逐すべき水雷艇の任務すら与えられ、水雷艇の存在意義をほとんど消し飛ばしてしまい、本当に「水雷艇」を「駆逐」してしまうほどだった。
このようにして誕生した水雷艇駆逐艦だが、その多用途性から単に駆逐艦とだけ呼ばれるようになり、次第に海軍の中で重要な艦種として扱われるようになった。実際、1914年に勃発した第一次世界大戦ではドイツのU-ボート対策として駆逐艦は爆雷とソナーを積み潜水艦狩りにも投入されるなど、このころになると海軍にとって駆逐艦はなくてはならない存在になっていたし、後年結ばれたロンドン海軍軍縮条約では駆逐艦の保有数が制限され、各国の海軍力を左右する大きな要素の一つとなっていた。
そして、第二次世界大戦では、駆逐艦には航空機の脅威から艦隊を守る任務が強く意識され、対艦・対潜・対空、あらゆる任務にあたる万能艦としての地位を確固たるものとしたのである。
以上のような経緯で、次第に重要な軍艦と見なされるようになった駆逐艦だが、第二次大戦後は海軍の水上戦闘艦艇戦力の中心を担うようになった。第二次大戦後、戦艦や巡洋艦といった大型水上戦闘艦艇が姿を消し、空母と原子力潜水艦が海軍の主力となったが、この二つはどこの国でも作れるわけではないからだ。
つまり、駆逐艦は（フリゲートと並んで）海軍の主力艦の位置を占めるようになったのである。
勿論この背景には、駆逐艦が対艦、対潜、対空、更にはミサイルプラットフォームとして多くの任務をこなす汎用性を備え、何よりそれらの変化に高いコストパフォーマンスで対応できたからに他ならない。そして、最近では対弾道ミサイル能力すら獲得した駆逐艦が海軍の中心を占める姿は当分の間かわらないだろう。
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読み：クチクカン
初版作成日: 09/06/28 22:08 ◆ 最終更新日: 13/11/16 22:32
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