柿谷　１ゴール１アシスト　代表７戦ぶりの得点

　１ゴール１アシストを決めた勝利の立役者が一瞬もニコリとはしなかった。試合後、記者に囲まれると、柿谷は「申し訳ないですし、ホッともしてない。いままで試合をやってきて、結果を残せなかったという事実は変わりません」。ほかの選手たちが、敵地で強敵ベルギーを倒し、喜びをにじませる中、柿谷だけは口を真一文字につぐんだ。

　前半３７分、酒井宏からの絶妙クロスに合わせ、柿谷はベルギーの２人のＤＦの間へ入り込み、ヘディングで同点ゴールを決めた。「すごいいいボールやったんで、飛び込むだけでした。ずっとゴールを決めたい気持ちはありました。何試合か結果が出ていない中、自分がゴールしてチームが勝てたことはよかったです」

　でも柿谷は笑わない。後半１８分にはベルギーのＤＦラインの裏へ浮き球を放り込み、岡崎のゴールをアシストした。

　国内組だけで戦った７月の東アジアカップで代表デビュー。計３ゴールを決め、ザッケローニ監督に認められ、その後は海外組を含めた“フル代表”でセンターフォワードとして定着した。だが６戦連続でゴールが決められなかった。

　３日前のオランダ戦では、先発を譲った同じ２３歳の大迫がゴール。柿谷は大迫に代わって途中出場したが、絶好の決勝点のチャンスを外した。せっかくつかんだ代表のエースの座を大迫に奪われるかもという危機感が、柿谷を急き立てたのだろう。

　「いろいろうまくいかなかったことが、全部が自分のためになる。成長するための課題が出たんで、チームに持ち帰ってやるだけです」

　若いころから将来を嘱望されたが、荒削りゆえ、フル代表ではなかなか活躍できなかったストライカーが、いま地に足を着け、しっかり来年のＷ杯本番を見据えている。　（原田公樹）