巨人が大竹と交渉　原監督は電話でラブコール

　ハートをわしづかみだ！　巨人は２０日、広島からＦＡ宣言した大竹寛投手（３０）と広島市内のホテルで初交渉を行い、原辰徳監督（５５）も電話で直々に勧誘。７年前の接点を呼び水に熱意を猛アピールし、獲得へ前進した。

　約１時間半に及んだ交渉が終盤に差しかかったころだった。巨人の原沢敦球団代表兼ＧＭが原監督と電話をつなぎ、大竹に手渡す。指揮官の口から直接、口説き文句が告げられた。

　「日本一連覇を達成できるチームをつくるために力を貸してほしい」

　さらに、原監督は大竹自身すら忘れかけていた古い記憶をひもといた。２００６年３月８日のオープン戦、広島−巨人戦（倉敷）。寒風吹きすさぶマウンドで巨人を４イニング無失点に抑えた右腕に対して「今の時代にこれほどひたむきに投げる投手がいるのかと、とても印象に残っていた」と原監督。

　これには大竹もビックリ。「まさか、そんなふうに思っていただけているとは。うれしいし、ありがたい」。以前から注目してもらっていたことを初めて知り、自然とほおが緩んだ。

　条件面では複数年の大型契約が提示された。３年契約の総額５億円以上とみられるが、原沢代表は「金銭条件面で勝てるとは思えない」。先に交渉したソフトバンク、楽天を上回るべく、獲得への熱意と周辺環境の充実度を重点的に訴えた。

　大竹は「ひと通り話を聞けた。しっかり考えて答えを出していけたら」と、熟考する姿勢を示した。

　巨人は獲得を目指す３球団の中では唯一の在京球団で、唯一のセ・リーグ、しかも優勝チーム。埼玉県出身（浦和学院高出）で、優勝を熱望する右腕の選択肢はおのずと絞られるはずだ。　（小林孝一郎）

（金額は推定）