【ベルギー・ブリュッセル１９日（日本時間２０日）発】日本代表はエースＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）の２試合連続弾などで世界５位のベルギーを３―２で下し、大金星を挙げた。ＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）が同点弾、ＦＷ岡崎慎司（２７＝マインツ）も３点目を決めるなど、攻撃陣が大爆発した。６月のコンフェデレーションズカップ以降、低迷が続いたが、今回の欧州遠征を１勝１分けで終え、ザックジャパンは、来年６月のブラジルＷ杯に向け視界良好だ。

　試合を決めたのはやっぱりエースだった。１―１で迎えた後半８分、左サイドのＭＦ遠藤からゴール前でパスを受けた本田は、相手ＤＦをかわしてから右足を振り抜き、ゴールネットを揺らした。貴重な勝ち越し弾は利き足である悪魔の左ではなく、右で冷静に決めた。日本を敵地で勝利に導くゴールだった。本田は「結果はうれしいですし、内容も自分たちのサッカーができた」と振り返った。

　試合はお互いが激しくプレスを掛け合うスタートとなったが、試合が動いたのは前半１５分。日本は右サイドを突破され、ＧＫ川島がクリアしようと大きく飛び出したが、ＦＷルカクにかわされ、ボールは中央へ。ゴール前でＤＦ酒井高が後方から来たＭＦミララスに気づかず、体を前に入れられ、手痛い失点。２人のミスが重なり、先制を許した。

　日本は本田が攻撃をコントロールし、何度も敵陣に攻め込むと、前半３７分に右サイドを駆け上がったＤＦ酒井宏のクロスにＦＷ柿谷が頭で合わせ、１―１の同点。後半に本田が勝ち越し弾を決めると、同１８分には長谷部、柿谷とつなぎ、最後は走り込んだ岡崎が値千金の３点目を奪った。試合終盤にＣＫから失点したものの、３―２でなんとかしのぎ切り、ＦＩＦＡランク４４位の日本は史上初めて敵地で世界ランク５位相手に大金星を挙げた。

　ザックジャパンは６月のコンフェデレーションズカップ以降、低迷が続いた。１０月の欧州遠征ではブラジルＷ杯に出場しないセルビア、ベラルーシに連敗。アルベルト・ザッケローニ監督解任論が噴出する事態となった。それでも本田は「日本らしいサッカーを継続することが大事」と訴え続け、若手イレブンとも積極的にコミュニケーションをはかり、チーム再建に奮闘した。

　真価を問われた今回の遠征ではＷ杯優勝候補のオランダ戦（１６日）で２―２の引き分け。自らもゴールを決め、復調のキッカケをつかんだ。試合翌日には「日本をなめているやつらを一人ひとりぶっ潰していく」と宣言。ベルギー戦にも「簡単ではないが、勝算はある」と自信を見せていた。

　年内最後の試合を終え、日本代表は今年の成績を８勝８敗３分けとし、１９９９年（４分け３敗）以来となる負け越しを逃れた。今後は来年３月まで代表の活動はない。ザッケローニ監督はイレブンに対し「より試合に多く出るように心掛けてほしい。コンスタントに試合に出ることは代表にとっても大切」と注文をつけた。年内最後の欧州遠征で確かな手応えをつかんだ。