【西武】ＦＡ涌井、ロッテのユニ姿「イメージできる」相思相愛“入団内定”

ロッテと初交渉し、好感触に笑顔を見せた涌井

　西武からフリーエージェント宣言した涌井秀章投手（２７）が１９日、都内でロッテとの初交渉に臨んだ。ロッテ側は涌井の望む先発起用を確約。相思相愛が鮮明になり、事実上の“入団内定”となった。

　わずか３０分間の交渉で、具体的な条件提示はされなかったが、涌井は笑顔で会談を振り返った。「熱い気持ちを伝えてもらいました。本当に必要としてくれているんだなと感じた」。ロッテのユニホームを着るイメージができたか？との質問には「ハイ。それは」と充実感を漂わせた。

　金銭面よりも大事にしているのが、先発できるか否かだ。今季は先発で不振が長引き、終盤は守護神として活躍したが、「もともと、先発しかできない人間。先発できなきゃ終わりと思って、プロに入ってきた」と話したことがあるほど、こだわりは強い。林球団本部長の「ウチは先発としか考えていないよ」という殺し文句に、胸が熱くなった。

　林本部長は「対戦していて憎たらしく、『早く降りてくれ』と思っていた」と刺激的なセリフで力量を高評価。「安定して２ケタ勝ち、貯金ができる。マウンドを降りると普通にいいヤツ。誠実な若者という印象」と涌井のすべてにベタぼれ。すでに２年最大５億円の獲得資金を準備している。

　ロッテの伊東監督は西武入団時の指揮官。涌井は「入団したきっかけを作ってくれた。完投できるよういろいろ使ってくれた。伊東さんがあって、今の自分がいる」と感謝する。林本部長は伊東監督の交渉への出馬に「難航していたらあるかもしれないが、今日の感じからしたら『監督、ぜひ来てください』というわけではないですね」と余裕の好感触を口にした。「非常に有意義な時間でした」と右腕。「ロッテ・涌井」の誕生まで、秒読みに入った。