【阪神】中村ＧＭ、ＦＡ久保に謝罪！抑え起用で「迷惑かけた」

久保が阪神とＦＡ残留交渉し心境を語る

　阪神・中村勝広ＧＭ（６４）が１９日、兵庫・西宮市内でフリーエージェント（ＦＡ）宣言し、退団濃厚となっている久保康友投手（３３）と残留交渉に臨み、今季のストッパー起用について謝罪するひと幕があった。藤川が米大リーグのカブスに移籍した昨オフに、代役を補強できずに先発から転向させたことを釈明。条件面も宣言前から上積みし、最大限の誠意で流出阻止を訴えた。また、西武からＦＡ宣言した涌井秀章投手（２７）らが獲得を希望する球団と交渉した。

　中村ＧＭが思いの丈を吐き出した。午前１０時半から始まった交渉。高野球団本部長の要請で参戦すると、球団事務所の一室で久保に頭を下げた。「クローザーは適材適所という意味ではよかったのかな、というところをみこしを担いでもらったわけだし、編成の責任者としてわびておいた。謝罪しておきました」。沈痛な面持ちで３０分間に及んだ会談を振り返った。

　昨年１２月に和田監督ら首脳陣が守護神転向を通達したが、中村ＧＭには反省材料はあった。藤川が米大リーグ移籍し、前ヤンキース・五十嵐獲得に動いたが、ソフトバンクに奪われた。結局、代役に落ち着いた久保だが、不振と右太もも裏痛で２か月以上も離脱。６月以降は抑えの座を剥奪され、４４試合で３勝４敗６セーブに終わった。「彼には非常に迷惑をかけた」と偽らざる本音を口にした。

　編成トップの異例の言葉はＦＡ右腕の胸を打ったようだ。ＤｅＮＡの２年総額３億円に匹敵する条件提示は宣言前から上積みとなったが、「報酬より、中村ＧＭから『必要だ』と声をかけていただいてうれしく思った」と感謝。すでに指揮官からは来季の先発手形を約束されている。それでも「特に希望はない。自分を必要としてくれるチーム、なおかつ優勝できるところ」と役割に固執しない考えを見せた。

　久保は近日中にも交渉するＤｅＮＡ入りが有力視されている。阪神との接触は最初で最後になる可能性もある。「感触？　う～ん、分からない。ただ有意義な時間だった。膝をつき合わせて野球談議ができたのでよかった。勝ちたい、勝つためにと言ってくれてうれしかった」と中村ＧＭ。祈る思いで逆転残留の吉報を待つ。

　◆阪神・久保のＦＡ問題経過
  ▼４月２２日　出場選手登録日数が８年に達し、権利を取得。「権利を取ったからと言って、球が速くなるわけではない。まだこの時期なので分からない」と白紙を強調。
  ▼１１月１２日　球団に権利行使の意向を伝え、書類を提出。「他球団の話を聞きたいということだった」と高野球団本部長。
  ▼同１４日　ＤｅＮＡが獲得を表明。「１０勝できる投手がいれば若手の意識も変わる」と池田球団社長。
  ▼同１６日　甲子園のクラブハウスを訪れ、「ないがしろにはできない」と最初に阪神との残留交渉に応じる姿勢を明言。
  ▼同１８日　ＤｅＮＡ・中畑監督が直接出馬の意向を明かし、ラブコール。「大阪でもどこでも行く」と熱意。