大竹にスタルヒン背番「１７」用意！原監督の誠意で初交渉、一発合意へ

広島で背番号１７をつけ登板する大竹

　巨人は１９日、広島からフリーエージェント（ＦＡ）宣言した大竹寛投手（３０）と、２０日に広島市内で初交渉を行うと発表した。３年総額５億円以上の金銭的条件のみならず、この日までに大竹が現在背負い、愛着のある背番号「１７」を用意したことが分かった。巨人では戦前のスタルヒンをはじめ、１５９勝を挙げた槙原寛己らがつけた歴戦の番号。先発の一角を担える貴重な右腕に、最大限の誠意を見せ、一発回答を狙う。

　尽くせる手を尽くし、誠意を伝える。巨人が大竹獲得に向けて、最終兵器を用意した。２００１年のドラフト１巡目で広島に入団してから１２年間、背負い続けた背番号「１７」だ。今季は香月がつけていたが、この日までに番号変更についての説明を済ませ、初交渉となる２０日、広島で待つ大竹に提示することとなった。

　巨人にとって、背番号１７は１８番にも劣らぬ偉大な番号といっても過言ではない。戦前の１９３５年には沢村栄治が１年だけ背負い（後に１４に変更）、そして３６年からはビクトル・スタルヒンが袖を通した。いずれも伝説として語り継がれる名投手だ。また、戦後では日本プロ野球史上初の完全試合を達成（５０年）した藤本英雄が、８７年からは槙原寛己がつけ、斎藤雅樹、桑田真澄と先発３本柱を形成。こちらも９４年に完全試合を達成した。その槙原から０２年に受け継いだ高橋尚成（現ロッキーズ傘下３Ａ）も、３６からの変更となった１年目に初の２ケタ勝利（１０勝）を挙げるなど、先発ローテ軸として、チームを引っ張っていく投手たちが背負ってきた。

　大竹は０１年の広島の新入団発表時、背番号について「１７番という素晴らしい背番号を早く覚えてもらいたい」と活躍を誓い、今季も２年連続２ケタ勝利となる１０勝を達成するなど、これまで４度、２ケタ勝利を記録してチームを支えてきた。

　巨人サイドは大竹が１７に愛着を持っていることを当然、理解しており、さらに、巨人の偉大な先輩たちに続いてほしい―との願いも込めて１７を用意した。

　すでに１６日にはソフトバンクが４年最大１０億円、１８日には楽天が３年総額５億円の条件を提示している。巨人は初交渉で３年総額５億円以上の契約内容に加え、野球施設の充実ぶりや生活環境面のサポートも訴える。さらにこの日、秋季練習中のＧ球場で原監督は「吉報を待つ、ということだけです。僕の彼への思いは交渉の席で（交渉にあたる原沢球団代表兼ＧＭらから）伝えていただければいい」と説明。指揮官の熱いメッセージも、球団フロントを通じて伝えられることになりそうだ。

　あらゆる誠意を２０日に示し、来季、日本一奪回に欠かせない大きなピースを、初交渉でしっかりとつかむ覚悟だ。